Visual Basic（VB）とは：特徴・用途・歴史をわかりやすく解説
Visual Basic（VB）の特徴・用途・歴史を初心者向けに図解でわかりやすく解説。開発環境・メリット・活用例、Windows向け開発のポイントまで学べる入門ガイド。
Visual Basic（VB）は、マイクロソフト社のオペレーティングシステムWindows向けに開発された高水準のプログラミング言語で、初心者にも理解しやすい構文を持つ点が特徴です。もともと簡潔で読みやすいBASIC言語の流れを汲み、英語に近い命令で記述できるため学習の敷居が低く、短期間でGUIアプリケーションを作れる点が評価されてきました。
特徴
Visual Basicは主に以下の特徴を持ちます：
- イベント駆動型プログラミング：ユーザー操作（クリックやキー入力）に反応するコードを書きやすい設計。
- GUIビルダー（ドラッグ＆ドロップ）：フォーム上にボタンなどのコントロールを配置して、プロパティやイベントを視覚的に設定できるため、開発が迅速。
- 読みやすい構文：英語風の文法で、初心者にも理解しやすい。構文を参照すると分かるように可読性が高い。
- 柔軟な実行方式：クラシックなVisual Basic（VB1～VB6）は中間コード（p-code）やネイティブ実行形式をサポートし、VB.NETでは共通中間言語（IL）にコンパイルしてCLR上で動作します。
- 拡張性：ActiveX／COMコンポーネントやサードパーティ製コントロールを組み合わせて機能を拡張できる。
用途（何に使われるか）
Visual Basicは以下の領域で広く使われてきました：
- 業務用デスクトップアプリケーション（会計、販売管理、在庫管理など）の開発。
- プロトタイプ作成や試作（RAD：Rapid Application Development）— 素早く画面と動作を作れるため仕様検討に有効。
- データベース連携：ADOやDAOを使ったデータベース操作が簡単にでき、業務システムとの親和性が高い。
- Officeの自動化：VBA（Visual Basic for Applications）はVB系の言語で、ExcelやWordのマクロ作成に広く使われています。
- COM／ActiveXベースのコンポーネント開発や既存Windows資産との連携。
歴史と進化
- 1991年：Visual Basic 1.0 が登場。Windows 3.x向けにGUI開発を手軽に行える環境として注目されました。
- 1993年：Visual Basic 3.0 がリリースされ、商業的に大きな成功を収めました。これ以降、多くの企業がサードパーティ製のコントロールを提供して機能が拡張されました。
- 1997〜1998年：VB5 / VB6 と進化し、VB5ではネイティブ実行形式（.exe）を生成できるようになったことなどで、さらに普及しました。
- 2002年：.NETプラットフォームの導入に伴い、構文や実行モデルを大きく改めたVisual Basic .NET（VB.NET）が登場。CLR上で動作し、他の.NET言語（C#など）と相互運用が可能になりました。
- 以降：VB.NETはVisual Studio上で引き続きサポートされており、.NETの進化に合わせて機能追加や互換性調整が行われています。ただし、言語仕様の開発ペースはC#に比べて緩やかです。
欠点・批判と現在の状況
Visual Basic（特にクラシック版）にはいくつかの批判点があります：
- パフォーマンス：インタープリタ的な中間コードの実行やランタイム依存のため、ネイティブコードに比べて遅く感じられることがありました（VB5以降はネイティブ化が可能）。
- 設計上の制約：クラシックVBはオブジェクト指向の観点で制約があり、大規模開発では設計上の限界が指摘されました。
- プラットフォーム依存：Visual Basicは、従来はWindows以外のOSや、Intelと互換性のないプロセッサを搭載したマシン上では基本的に動作しませんでした。VB.NET以降はCLRやMono/.NETのクロスプラットフォーム対応により選択肢が増えましたが、完全な互換性や機能差に注意が必要です。
- ベストプラクティスの欠如：簡単に作れる反面、保守性の低いコードが量産されやすく、長期運用における技術負債を招くことがありました。
まとめ — いつVBを選ぶか
Visual Basicは「短期間でWindows向けの業務アプリを作りたい」「Officeの自動化が必要」「既存のVB資産やActiveXを活かしたい」といった用途で依然有効です。新規の大規模プロジェクトやクロスプラットフォーム対応を重視する場合は、C#や他のモダン言語、あるいは最新の.NETの選択肢も検討したほうがよいでしょう。
例としては、以下のようなものがあります。
歴史
VB 1.0が導入されたのは1991年。ユーザーインターフェースを作成するためのドラッグ＆ドロップデザインは、Alan Cooper と彼の会社である Tripod によって開発されたプロトタイプのフォームジェネレータに由来している。Microsoft は Cooper とその仲間と契約し、Tripod を Windows 3.0 用のプログラム可能なフォームシステムとして Ruby というコード名で開発しました (Ruby プログラミング言語とは関係ありません)。Tripodにはプログラミング言語は全く含まれていなかった。マイクロソフトは、Ruby と Basic 言語を組み合わせて Visual Basic を作成することにしました。Ruby インタフェースジェネレータは Visual Basic の「視覚的」な部分を提供し、これは Microsoft の放棄された "Omega" データベースシステム用に設計された "EB" Embedded BASIC エンジンと組み合わされました。Rubyはまた、追加のコントロール(当時は「ギズモ」と呼ばれていました)を含む動的リンクライブラリをロードする機能も提供しましたが、これは後にVisual Basic Extension (VBX)インターフェースとなりました。Visual Basicのバージョンは以下の通りです。
| 名前 | オペレーティングシステム | 発売日 | 説明 |
| ビジュアルベーシック1.0 | ウィンドウズ | 1991年5月 | このバージョンは、ジョージア州アトランタで開催された Comdex/Windows World トレードショーで初めて公開されました。 |
| ビジュアルベーシック1.0 | 1992年9月 | このバージョンの言語自体は、Windows用のVisual Basicとはあまり互換性がありませんでした。これは、この言語が実際にはマイクロソフトのDOSベースのBASICコンパイラであるQuickBASICとBASIC Professional Development Systemの次のバージョンだったからです。インターフェースはテキスト・ユーザー・インターフェースを使用しており、拡張ASCII文字を使用してグラフィカル・ユーザー・インターフェースの外観をシミュレートしています。 | |
| ビジュアルベーシック2.0 | ウィンドウズ | 1992年11月 | プログラミング環境はバージョン1.0よりも使いやすく、より高速になりました。特筆すべきは、フォームがインスタンス化可能なオブジェクトになったことで、後にバージョン4.0で提供されるように、クラスモジュールの創設コンセプトが敷かれたことです。 |
| ビジュアルベーシック3.0 | ウィンドウズ | 1993年夏 | Visual Basic 3.0にはStandard版とProfessional版があります。VB3には、Microsoft Jet Database Engineのバージョン1.1が含まれており、Jet（またはAccess）1.xのデータベースを読み書きできるようになっていました。このバージョンのリリースにより、製品はより成功しました。しかし、Visual Basic 3.0は「真のプログラミング言語」ではないという批判を受けました。これは、どのVBプログラムも実行時に解釈しなければならず、通常のコンピュータプログラムよりも動作が遅くなることを意味していました。 |
| ビジュアルベーシック4.0 | ウィンドウズ | 1995年8月 | 16ビットのWindowsプログラムだけでなく、32ビットのアプリケーションも作成できるようになった最初のバージョンです。Standard、Professional、Enterpriseの3つのエディションがあります。また、Visual Basic で非 GUI クラスを記述する機能も導入されました。Visual Basic 4 の異なるリリース間の非互換性により、インストールや操作に問題が発生しました。以前のバージョンのVisual BasicではVBXコントロールが使用されていましたが、Visual Basic 4.0では代わりにOLEコントロール（.OCXで終わるファイル名を持つ）が使用されていました。これらのタイプのコントロールは、後に ActiveX コントロールと呼ばれるようになりました。 |
| ビジュアルベーシック５． | ウィンドウズ | 1997年2月 | このバージョンは、32ビット版のWindows専用にリリースされました。16ビットのプログラムを書くことを好むプログラマーは、Visual Basic 4.0で書かれたプログラムをVisual Basic 5.0にインポートすることができ、Visual Basic 5.0のプログラムはVisual Basic 4.0で簡単に変換することができるようになりました。また、Visual Basic 5.0では、カスタムユーザーコントロールを作成する機能が導入されたほか、Windowsのネイティブ実行コードにコンパイルする機能が追加され、計算集約的なコードの実行が高速化されました。また、ActiveX コントロールを作成するための無料のダウンロード可能なコントロール作成エディションもリリースされました。通常の .exe プロジェクトを作成して IDE で実行することはできますが、コンパイルはできませんでした。 |
| ビジュアルベーシック６． | ウィンドウズ | 1998年半ば | このバージョンでは、Webベースのアプリケーションを作成する機能など、多くの分野で改善が行われました。VB6は2008年3月の時点でマイクロソフトの「非サポート段階」に入った。Visual Basic 6.0の開発環境はサポートされなくなったが、ランタイムはWindows Vista、Windows Server 2008、Windows 7でサポートされている。Microsoft Visual Basic 6.0のメインストリームサポートは2005年3月31日に終了。拡張サポートは2008年3月に終了しました。これを受けて、Visual Basic のユーザーコミュニティは重大な懸念を表明し、製品を存続させるための嘆願書に署名するようユーザーに働きかけました。マイクロソフトはこれまでのところ、この問題についての立場を変えることを拒否しています。皮肉なことに、2005年の間に、Microsoftの新しいスパイウェア対策ソフトであるMicrosoft AntiSpyware (GIANT Company Softwareの買収の一部)がVisual Basic 6.0でコーディングされていることが明らかになりました。これに代わるWindows Defenderは、C++コードとして書き直されました。 |
ビジュアルベーシック.NET
Visual Basic .NETは、Microsoftの成功したVisual Basicシリーズの次の製品シリーズです。プログラムにコントロールをドラッグ＆ドロップすることができるので、プログラムの作成がより簡単になります。.NET Framework上で動作し、プログラムのもう一つの長いラインを特徴としています (Visual Basic .NET#Editionsを参照してください)。
アプリケーションのためのVisual Basic
Microsoft Officeなどで使用されているスクリプト言語です。Visual Basic 6.0をベースにしており、オフィスアプリケーション内のデータを変更したり、ファイルに書き込んだり、その他のアクションを行うことができます。
サポート
Visual Basic開発環境の1.0から6.0までのすべてのバージョンが引退し、現在はMicrosoftのサポート対象外となっています。関連するランタイム環境もサポート対象外となっています。これは、Visual Basic 6 コアのランタイム環境を除いたもので、Windows 10 と Windows Server 2012 のサポートが終了するまでは、Microsoft が公式にサポートします。Visual Studio 6.0 に同梱されていたサードパーティ製コンポーネントは、このサポートステートメントに含まれません。従来の Visual Basic コンポーネントの中には、新しいプラットフォームでも動作するものがあります。これは、Microsoft や他のベンダーがサポートしていないにもかかわらずです。
Visual Basic 6 の開発と保守開発は、Visual Studio 6.0 プラットフォームを使用して Windows XP、Windows Vista、Windows 2003 で可能ですが、サポートされていません。Visual Basic 6.0、そのアプリケーションプログラミングインターフェースとツールのドキュメントは、Visual Studio.NET 2002以前の最後のMSDNリリースで最もよくカバーされています。MSDN の後のリリースでは .NET 開発に焦点を当てており、Visual Basic 6.0 プログラミングのドキュメントの大部分が削除されています。Visual Basic IDE は Windows Vista にインストールして使用することができますが、通常のソフトウェア開発やメンテナンスに支障をきたすようなマイナーな非互換性を示すものはありません。2008 年 8 月現在、Visual Studio 6.0 と MSDN のドキュメントの両方が MSDN の購読者からダウンロードできるようになっています。
質問と回答
Q: ビジュアル・ベーシックとは何ですか。A: Visual Basicは、マイクロソフトがWindowsオペレーティングシステム用に開発したプログラミング言語です。
Q: BASIC言語は他の言語より読みやすいですか?
A: はい、BASIC言語は他の言語よりも読みやすいと言われています。
Q: Visual Basicは高級プログラミング言語ですか?
A: はい、Visual Basicは広く理解されている高級プログラミング言語です。
Q: Visual Basicはインタプリタ言語ですか?
A: はい、Visual Basic はインタプリタ言語です。
Q: Visual Basic で書いたコードはすぐに実行できますか?
A: はい、Visual Basic で書いたコードはすぐに実行できます。
Q: Visual Basic コードは .exe ファイルにコンパイルできますか?
A: はい、コードが動作するようになれば、.exe ファイルにコンパイルすることができます。
Q: Visual Basic は Windows 以外のオペレーティング・システムで動作しますか?
A: いいえ、Visual Basic は Windows 以外のオペレーティング・システムや、 Intel 互換プロセッサ以外のマシンでは動作しません。
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