概要：廃棄物とは、主な用途を終えた後に捨てられる材料、物質、または副産物を指す。日常語では、ごみ、ゴミ、くず、ジャンクなどとも呼ばれる。廃棄物はさまざまな形と場面で現れ、家庭から出る固形ごみ、産業残さ、下水や土地に排出される液体、空気中への気体排出、さらには利用できなくなった熱エネルギーまで含まれる。また比喩的には、時間、労力、機会をむだにした場合にも用いられる。
種類と特徴
一般的な分類では、廃棄物は物理状態と発生源によって分けられる。状態による分類では、廃棄物は固体、液体、気体、または熱であり、自治体のごみ、排水、大気への排出、そして廃熱が例にあたる。発生源による分類には、自治体固形廃棄物、産業・製造廃棄物、危険・有害廃棄物、医療廃棄物、電子廃棄物、農業由来の有機物などがある。中には生分解されやすく分解の進むものもあれば、残留性が高い、有毒である、または危険性があるため特別な取扱いを要するものもある。中心となる考え方は不要物であり、人やシステムが、不要になったり、汚染されたり、再利用するには経済的に不利になったりしたために捨てることを選んだ材料を指す。
歴史と発展
人間社会は、家庭の灰や食べ残しから動物の排せつ物に至るまで、常に何らかの廃棄物を生み出してきた。都市化と産業化は廃棄物の量と複雑さを大きく増やし、収集システム、下水、埋立地の設計、衛生規制といった仕組みを生み出すきっかけとなった。20世紀から21世紀にかけては、汚染と公衆衛生への理解が深まり、封じ込め、処理、再資源化のための新しい手法が広がった。現代では、回収や再処理が可能であれば、いくつかの廃棄物を資源として捉える考え方が強まっている。
管理戦略と利用
- 予防と削減：廃棄物を生み出さないようにする設計や消費の選択。
- 再使用と修理：製品の寿命を延ばすこと。
- リサイクルと材料回収：廃棄物を新製品の原料へ変えること。
- 回収と廃棄物発電：燃焼や生物学的変換によってエネルギーを取り出すこと。
- 安全な処分：設計された埋立地、安全な保管、管理された排出。
排水処理、有機物の堆肥化、危険廃棄物や医療廃棄物への特別な取扱いは、現代のシステムの一般的な一部である。ごみの扱いに関する実用的な指針や規則は、公共の衛生サービスや環境規制の中に含まれることが多い。
影響、例、区別
適切に管理されない廃棄物は、生態系を損ない、水や土壌を汚染し、健康被害をもたらし、温室効果ガスの排出を通じて気候変動に寄与することがある。液体や気体の排出は、しばしば放出や汚染として説明され、固形物は持続的な散乱ごみやマイクロプラスチックになることがある。捨てられた物が、あらゆる文脈で常に廃棄物とは限らない。リサイクルやエネルギー回収のために集められる多くの品目は、資源として扱われる。英語の waste は比喩的にも使われ、時間の無駄のように、資源の非効率な使い方を批判する表現になる。意味を明確にするため、技術用語では固体、液体、気体の廃棄物を、その挙動と処理要件によって区別する。
廃棄物を理解するには、その物理的性質だけでなく、消費、設計、処分に関する社会的な選択も考える必要がある。近年のアプローチでは、循環経済の原則が重視され、廃棄物をできるだけ減らす設計、材料の回収、そして多くの従来の廃棄物を新しい工程の有用な投入資源へ変えることが目指されている。入門的な資料や政策の要約については不要物に関する解説、固体・液体廃棄物の技術的定義、ならびに気体および熱の管理に関する案内を参照するとよい。
さらに詳しい読み物や実務向け資源は、公衆衛生や環境保全の組織から入手できる。あわせて、衛生、汚染防止、資源回収の項目も参照すると、より広い解説や事例が得られる。