ウェルネリア属（小舌ヒキガエル）

特徴

ウェルネリア属の種は比較的小型から中型のヒキガエルで、流水の近くでの生活への適応を反映するいくつかの特徴をもつ。主な特徴には以下がある。

• 多くの他のヒキガエル科の種と比べて舌が縮小している、または比較的小さいこと。この特徴が「小舌」という通称の由来である。
• ぬれた岩にしがみつき、その上を移動するのに適した、引き締まった筋肉質の体と四肢。
• 滑らか、あるいは中程度にいぼ状の皮膚と、渓流沿いの岩や落ち葉に溶け込む体色。
• 流水中で生活することに適応した幼生（オタマジャクシ）。流れのなかで位置を保つのに役立つ口器や体形を備える。

生息地と分布

ウェルネリア属の種は、典型的には山地または亜山地の環境と関連し、流れの速い渓流、滝、岩の多い河岸で最も多く見つかる。これらの微小生息地は、繁殖と発生に必要な、酸素に富む水と基質を提供する。本属の分布はアフリカ中部西部の限られた地域にあり、前述の2か国の高地とその隣接地域に集中している。

生態と生活環

ウェルネリア属のヒキガエルは、一般に繁殖のため水域に強く依存する。成体はしばしば夜行性または薄明薄暮性で、水辺に出現して小型無脊椎動物を捕食する。繁殖では流水中に卵を産み、そこでオタマジャクシがふ化して成長する。幼生は岩に付着し、水流に耐える助けとなる形態的特徴をもつ。このような渓流専門的な生活環は、水質や流量の変化に対するこれらの種の感受性を高める。

保全と注目される点

ウェルネリア属の種は限定された分布域と特定の渓流沿いの生息地を占めるため、生息地の劣化、森林伐採、汚染、流域の水文学的条件の変化に対して脆弱である。分布が狭い両生類は、土地利用の変化や疾病に関連する個体群減少について監視されることが多い。分類学的にも、本属は急流環境への適応の研究や、アフリカ産ヒキガエル科における類縁関係の解明にとって重要であり続けている。

参考資料

本群に関する一般的な情報では、自然史資料はしばしばウェルネリア属を、アフリカの渓流で繁殖するヒキガエルおよびヒキガエル科の多様性に関するより広い議論のなかで扱う。種ごとの追加情報、保全評価、分布記録は、専門的な爬虫両生類学文献や地域チェックリストで調べることができる（属の概要、科の解説、各国の動物相、地域調査）。