ウェスタン・アスレチック・カンファレンス（WAC）解説｜NCAA概要・加盟校・将来性

沿革

創造

WACは1962年に西部の6校（アリゾナ大学、アリゾナ州立大学、ブリガムヤング大学（BYU）、ニューメキシコ大学、ユタ大学、ワイオミング大学）によって結成されました。他の3校、オレゴン大学、オレゴン州立大学、ワシントン州立大学は、当初の話し合いに参加していましたが、現在の太平洋12会議への参加を選択しました。ニューメキシコ州立大学とユタ州立大学は、チャーターメンバーとしての加盟を申請しましたが、断られ、2005年まで加盟することができませんでした。

最初の拡張

WACは、1967年にコロラド州立大学とテキサス大学エルパソ校（UTEP）が加盟して8校になりました。しかし、1970年代に入ると、アリゾナ州の人口が大幅に増加したため、アリゾナ州の2校が特にフットボールでカンファレンスを支配するようになりました。アリゾナ州とアリゾナ州立大学は1978年にPacific-8会議に離脱し、その後Pacific-10（現在のPacific-12）となりました。WACには、1978年にサンディエゴ州立大学、1979年にハワイ大学マノア校、1980年に米国空軍士官学校が加わり、9チーム体制となった。この9チームのラインナップが、その後15年間のWACを決定づけました。

第二次拡張

1990年、WACは、当時WACに所属していた学校のほとんどが所属していた女子スポーツのカンファレンスであるHigh Country Athletic Conferenceを吸収し、女子スポーツを追加しました。その2年後、カリフォルニア州立大学フレズノ校（Fresno State）がWACに加わりました。その数年後、Southwest Conference（SWC）が廃止されたことで、多くの学校がカンファレンスを変更しました。1996年には6校がWACに加盟した。そのうち、ライス大学、南メソジスト大学（SMU）、テキサスクリスチャン大学（TCU）の3校はSWCからの参加。ビッグウエスト会議のサンノゼ州立大学とネバダ大学ラスベガス校（UNLV）、ミズーリバレー会議のタルサ大学が加わった。同時期に、エアフォースとハワイが女子スポーツをWACに導入しました。これらの動きにより、WACのメンバーは16名となりました。

ブレイクアップ

1990年以前のメンバーは、すぐに16チームのリーグに不満を抱くようになりました。ハワイからオクラホマまで、5つのタイムゾーンと3,900マイル（約6,300km）の距離があるため、旅費もかさみました。1999年、カンファレンスは1990年以前と1990年以降で大きく分裂しました。1990年以前のメンバーであるエアフォース、BYU、コロラド州立大学、ニューメキシコ州、サンディエゴ州立大学、ユタ州、ワイオミング州の7校は、新規参入のUNLVと合流して、マウンテン・ウエスト・カンファレンス（MW）を結成した。

2000年代に入ると

解散後のWACには、2000年にビッグウエストから加入したネバダ大学リノ（ネバダ州）がすぐに新メンバーとして加わりました。その年の終わりに、ビッグウエストはフットボールを行わないことを発表しました。同カンファレンスの4校（ボイジー州立大学、アイダホ大学、ニューメキシコ州立大学、ユタ州立大学）は、フットボールの継続を希望していました。ボイシ州立大学はすぐにWACに受け入れられ、2001年に加盟しました。ルイジアナ工科大学もボイシース大学と一緒にWACに加盟しました。ビッグウエストの他の3校は、この時点ではWACに加盟しなかった。

2000年代に入ると、WACはカンファレンス再編の影響を受けるようになります。2004年と2005年に大西洋岸会議（ACC）に3つの加盟校を奪われたビッグイースト会議は、カンファレンスUSA（C-USA）を「襲撃」して再編成したのです。一方、C-USAは他のカンファレンスに新メンバーを求め、2005年にはWACの4校（ライス、SMU、TCU、タルサ）がC-USAへの招待を受けました。これに対してWACは、ビッグウエストでプレーしていた3校（アイダホ、ニューメキシコ州立大、ユタ州立大）を加えた。

混乱と終焉の可能性

カンファレンス再編のもう一つの大きなサイクルは、2010年にビッグテン・カンファレンスとパシフィック10（当時）が拡大計画を発表したことから始まりました。これにより、ディビジョンIのトップレベルであるFBSでフットボールを行う11のカンファレンスすべてに影響が及ぶことになりました。その中でも、WACほど影響を受けたカンファレンスはありませんでした。WACは、ディビジョンIカンファレンスとしての将来が危ぶまれています。

WACに影響を与える最初の動きは、2010年6月にありました。MWがユタ州をPacific-12に奪われた後、ボイシーステイトが2011年にMWへの招待を受けたのです。その2ヵ月後、BYUもMWを脱退し、WACメンバーのフレズノ州立大学とネバダ州の2校を招待することになった。両者ともに受け入れ、2012年にMWに移籍することになった。

2010年11月、デンバー、テキサス州立大、UTSAの3校が2012年にWACに加盟することが発表され、全員がこれを受け入れました。同月、ハワイは2012年にWACを脱退し、ほとんどのスポーツでビッグウエスト、フットボールでMWに参加することを発表しました。2011年の夏には、シアトルとUTアーリントンの2校が、2012年のWAC加盟の誘いを受けました。デンバー、シアトル、UTアーリントンにはフットボールチームがないため、WACの歴史上初めてフットボール以外のメンバーが加わることになったのです。その1ヶ月後、ボイシーステイト大学は、2013年にほとんどのスポーツでWACに再加盟することを発表しましたが、ボイシーステイトのフットボールチームはビッグイーストに移籍しました。

しかし、2012年春、WACは大きな打撃を受け、5つのメンバーが2013年7月に離脱することを表明しました。2012年の新メンバーのうち3チームは、WACに1年だけ在籍することになります。UTSAはC-USAに参加し、Texas StateとUT ArlingtonはSun Belt Conferenceに移籍します。また、ルイジアナ工科大学もC-USAに参加し、サンノゼ州立大学とユタ州立大学はMWに参加します。WACにとってさらに悪いことに、ボイシーステイトは2013年にWACに参加せず、フットボール以外のスポーツをビッグウエストに所属させることを決めました。

これらの動きにより、2013年のWACのメンバー数は4社となり、NCAAが求めるディビジョンIへの正式加盟に必要な6社よりも少なくなります。