風力発電機
風力発電機とは、風の運動エネルギーを機械的エネルギーに変換する回転機械です。機械的エネルギーを直接機械に利用する場合、例えば水を汲み上げる、木材を切る、石を削るなど、その機械は風車と呼ばれます。機械的エネルギーを電気に変換する場合は、風力発電機（WTG）、風力発電装置（WPU）、風力エネルギー変換装置（WEC）、空気発電機などと呼ばれることもある。
ベルギー沖の北海にある風力発電所
ジェネレーターを回す
風力発電機のブレードは風によって回転します。これにより、毎分10～20回転程度のゆっくりとした回転で、高いトルクを持つシャフトが回されます。このシャフトは、約1:50の比率で減速機に入りますが、風力発電機の減速機の中には1:100以上の比率のものもあります。風力発電機によっては、減速機が全くなく、比率が1:1のものもあります。ギアボックスは、より速く、約1000rpmで、低いトルクで発電機を回転させます。発電機は電気をつくります。この電気は、同じウィンドファームにある他の風力タービンと組み合わされます。この結合された電気は、地元で使われることもあれば、電力網の電気と一致するように調整されて電力網に送られることもあります。
環境負荷
風力発電は再生可能なエネルギーであり、発電によって環境を汚染することはありませんが、環境負荷はあります。風力発電は騒音が大きく、見た目が悪いと思われる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、風力発電機は住宅から300m以内に設置することが義務づけられています。その距離であれば、一般家庭のエアコンと同じ程度の音です。
メンテナンスのために回転翼を取り外した風力発電機。写真に写っている車はOpel Astra G convertibleですが、これは縮尺のためです。
