概要

公共事業促進局（WPA）は、1935年にニューディールの一環として設けられた、アメリカ合衆国連邦政府の中心的な救済機関である。主な目的は、大恐慌のもとで仕事を失っていた人々に、公共事業や幅広い文化事業を通じてすぐに雇用を提供することだった。WPAは、政府主導の雇用によって失業を和らげようとする取り組みの中でも、最も規模が大きく、よく知られたものの一つとなった。

活動と組織

WPAは、建設事業と芸術事業を組み合わせていた。建設面では、高速道路、橋、学校、公園、公営建築物、その他の社会基盤整備に資金を投じた。文化面では、創作活動に携わる専門家を雇用する複数の事業を支援し、連邦美術計画、連邦劇場計画、連邦作家計画、連邦音楽計画がその代表例である。これらの文化事業は、公共空間のための壁画や彫刻を制作し、The Cradle Will Rockのような注目作を含む演劇を上演し、口述史を記録し、案内書を編さんした。

主な事業と例

  • 連邦美術計画: 画家、彫刻家、壁画家を支援し、学校、図書館、郵便局に作品を設置した（芸術事業）。
  • 連邦劇場計画: 誰もが観やすい舞台作品や地域公演を制作した。
  • 連邦作家計画: 地域史を記録し、奴隷の証言集やその他の口述史を収集した。
  • 公共事業: 道路、学校、空港、公園、市町村の建物など、現在も使われている施設を整備した。

歴史と指導体制

WPAは、しばしば「第二次ニューディール」と呼ばれる時期に設立され、ソーシャルワーカーでありニューディール行政官でもあったハリー・ホプキンスが率いた。1930年代後半から、アメリカの第二次世界大戦への動員が始まる初期まで運営され、大規模な戦時雇用と連邦政府の重点の変化によって段階的に廃止された。その存続期間を通じて、数百万の人々に仕事を与え、連邦の雇用政策における主要な手段となった。

遺産と意義

WPAは、建設されたインフラと文化記録の両方に、目に見える遺産を残した。無数の学校、道路、壁画、上演記録が、この事業の記憶を今に伝えている。公共事業への投資と芸術支援を組み合わせたこの手法は、後の公共雇用政策や芸術支援政策にも影響を与えた。WPAは、大規模失業への政府の対応や、芸術への公的資金の役割をめぐる議論で、今なお頻繁に引き合いに出される事例である。