アメリカ合衆国上院とアメリカ合衆国下院で構成される第1回アメリカ合衆国議会は、1789年3月4日から1791年3月4日まで開催された。これはジョージ・ワシントンが大統領に就任してからの最初の2年間のことである。議会は最初にニューヨークのフェデラル・ホールで、後にフィラデルフィアのコングレス・ホールで開催されました。第1回連邦議会の初会合で、1787年の憲法で定められた新しい（そして現在の）政府の枠組みの下で、アメリカ合衆国連邦政府は正式に運営を開始しました。下院の議席配分は、憲法第1条第2項第3項の規定に基づいて行われました。両議院ともに政権支持派が過半数を占めていた。この議会では、12の憲法改正条項が可決され、各州に送られて批准を求められました。1791年12月15日に憲法の追加条項として批准された10条は、総称して「権利章典」と呼ばれている（修正1条から10条まで）。

設立と会期の経緯

連邦政府の新体制は、形式上1789年3月4日に発足しましたが、実務的には議員選出や移動の遅れにより活動開始が後ろ倒しになりました。多くの議員が任期開始後も各州から到着せず、下院はやっと1789年4月1日に定足数を満たして本格的に開会しました。上院も当初は定足数不足で活動が制約されましたが、間もなく通常運営が可能となりました。会期中、議会は都市移転や暫定的な連邦官庁の所在地に関する議論も行い、最終的に首都建設の基本方針が定められました。

主要な立法と行政組織の整備

第1回議会は、連邦政府の基盤を整えるための一連の重要法案を可決しました。主なものを挙げると次の通りです。

  • 司法制度の整備：1790年前後に可決されたジュディシャリー法（Judiciary Act of 1789）により、最高裁判所の規模や下級裁判所（地区裁判所・巡回法院）の設置、連邦裁判所の管轄などが定められ、連邦司法の仕組みが整備されました。
  • 行政府の編成：国務長官（Secretary of State）、財務長官（Secretary of the Treasury）、陸軍長官（Secretary of War）などの主要省庁が設置され、ジョージ・ワシントンは初代閣僚を任命して内閣の枠組みを確立しました。
  • 財政・経済政策：アレクサンダー・ハミルトンの提案に基づき、戦時債務の連邦による引き受け（デッド・アサンプション）や国庫債務の元利払いの整理、輸入関税を通じた歳入確保などが実行されました。また、議会は1791年に第一合衆国銀行（Bank of the United States）の設立を承認し、国家金融体制の基盤を築きました。
  • 関税・歳入法：1789年の関税法（Tariff Act of 1789）などにより、連邦政府の主たる歳入源として輸入関税が確立されました。
  • 首都と連邦用地に関する決定：議会は首都を建設する場所や暫定的な連邦政府所在地に関する法案を審議し、後のワシントンD.C.建設へつながる基盤が整えられました。

権利章典（Bill of Rights）の成立過程

第1回議会で最も重要な立法的成果の一つは、憲法修正の提案です。ジェームズ・マディソンらによってまとめられた修正案が議会で審議され、合計12条が1789年に議会で可決され、各州に送付されました。そのうち10条は1791年12月15日に必要な州の批准を得て、まとめて「権利章典」（修正第1条〜第10条）として確立されました。提案された残りの2条のうち、1条（議会議員の定数に関するもの）は未だに正式に批准されておらず、もう1条（議会の給与改定の適用時期に関するもの）は長い年月を経て1992年に第27修正条項として最終的に批准されました。

主要人物と手続き上の特徴

第1回議会には政党というよりも思想的な派閥（後の連邦主義者＝フェデラリストと反連邦主義者＝共和派）が存在しましたが、議会多数派は政府の組織化を支持する立場にありました。重要な役職としては、ジョン・アダムズが副大統領として上院の議長を兼ね、下院の議長（Speaker）にはフレデリック・オーガスタス・ムーレンバーグ（Frederick Muhlenberg）らが就任しました。ジェームズ・マディソンは権利章典の提出と説明で中心的役割を果たし、アレクサンダー・ハミルトンは財政政策・国債処理の主導者でした。

遺産と歴史的意義

第1回連邦議会は、形式的な政府移行を超えて、実務的な国家運営の枠組みを確立した点で重要です。司法制度と行政府の基礎を築いたこと、連邦の財政システムを整備して国家信用を確立したこと、そして市民の基本的権利を憲法に明文化したこと（権利章典の成立）は、その後のアメリカ政治の土台となりました。これらの成果は、連邦政府の権限と市民自由の均衡を巡る長期的な議論の出発点ともなりました。

第1回議会の活動は短期間に集中して多くの制度的決定を下したため、その後の政策形成や党派形成、連邦対州の関係設定に大きな影響を与えました。これらの立法・制度的基盤は、今日のアメリカ合衆国政府の主要な仕組みの多くに直接つながっています。