ウルフェア（Wulfhere）: 初期マーシア王の生涯と治世（〜675年）

WulfhereまたはWulfar（† 675）は、初期のメルキア王。父は異教徒であったが、ヴォルフェアはキリスト教徒であった。兄PeadaはノーザンブリアのOswiuのもとでテムズ川以南のメルシアを支配していた。Peadaが殺害されるとOswiuがメルシアを支配し、メルシアのエアルドマンが反乱を起こしてWulfhereを王位に就かせた。ウォルフェアーは658年から亡くなるまでメルシアを支配した。彼はメルキア人として初めてイングランドを支配した王である。

生い立ちと即位

Wulfhereは、反抗的で有力な王族ピンダ（Penda）の子として生まれたとされる。父ピンダは異教を信じる戦士王で知られていたが、Wulfhere自身はキリスト教に改宗していた。655年のピンダの戦死後、ノーサンブリア王Oswiu（オズウィー）によってメルシアは一時的に支配され、Peadaらがオズウィーの下で統治する状況が生じた。Peadaの暗殺の後、地元の有力者（エアルドマン）たちが蜂起してWulfhereを658年に王に擁立し、これが彼の本格的な治世の始まりとなった。

治世と拡大

Wulfhereの治世はメルキアの復興と周辺地域への影響力拡大が特徴である。彼はメルキアの独立を回復するとともに、南部や東部の周辺王国に対して覇権を及ぼし、時には服属・同盟を通じて影響圏を広げた。史料（たとえばベーダの『教会史』）は、Wulfhereを南英一帯に強い影響を持った王として描いており、現地勢力との結びつきや政治的介入を通じてメルキアの勢力を拡大したことを伝えている。

教会との関係と文化的貢献

Wulfhereはキリスト教を支持し、教会や修道院への寄進を行ったことで知られる。彼は教会の布教活動を支援し、メルキア内外の改宗や教会組織の整備に協力した。たとえば修道院の建立や、教会に対する土地寄進などを行ったと伝えられており、これが地域の宗教的・文化的発展を後押しした。

家族と継承

王妃については諸説あるが、一般に王妃はケントなど南方の有力家系出身の王女とされることが多い。Wulfhereの子孫には後に王位についた者や修道女・聖人とされる人物が含まれるとされ、王家はその後もメルキア政治に大きな影響を与え続けた。Wulfhere没後、弟のÆthelred（エセルレッド）が王位を継承している。

評価と歴史的意義

Wulfhereは、ピンダ以来のメルキア権力を復活させ、南英の覇権争いの中で重要な役割を果たした王として評価される。彼の治世はメルキアがイングランド南部において強い影響力を持つ契機となり、その宗教支援策は地域のキリスト教化を促進した。史料には限りがあるものの、ベーダらの記述により当時の政治・宗教の変動を理解する上で重要な人物とされている。

リッチフィールド大聖堂にあるメルシアのチャド司教、ピーダ王、ウルフヘーレ王の像

メルキア国王

ウォルフェアはペンダ王の弟である。兄のピーダはキリスト教を受け入れ、ノーサンブリア王オズウィウの娘と結婚した。彼らの父がOswiuに殺された後、Peadaは南マーシアの王となった。ピーダの妻は5ヶ月でピーダを殺害した。その後、オズウィウはメルキア全土を支配し、3年間統治した。メルシアのエアルドルマンであるイミン、イーファ、イードバートはオズウィウ王に対して反乱を起こした。そして、隠れていたウォルフェアが王となった。ヴォルフェアはノーザンブリアでの反乱に対処していたため、オズウィウの反対をほとんど受けなかった。ウォルフェアーはイングランド南部の他の王たちと同盟を結ぶようになった。660年頃、ケント王Eorcenberhtとその妻Seaxburhの娘であるErmenildaと結婚したのが最初と思われる。同じ頃、彼はメルキアを西に拡大した。シュロップシャーやハーフォードシャーを支配下に置いた。665年にはエセックスの王たちも彼の支配下に入った。

ブレトワルダ

670年にオスウィウが亡くなる頃には、ヴルフェアはイングランド南部の大部分を支配するようになっていた。彼は、ウェセックスから追放されたワイン司教をロンドンに置いた。WulfhereはEast Angliaを直接支配していなかったが、LindseyとEssexを支配していた。周辺の土地をすべて支配することで、彼はおそらくイースト・アングリアを条約に従わせたのであろう。Wulfhereは次にAthelwalhにサセックスにおける自分の支配権を認めさせた。彼はサセックスとハンプシャー東部から西サクソン人を追放した。670年、東方へ拡大した彼は、義兄弟のFrithuwoldをサリー王とした。673年にケント王Ecgberhtが没すると、Wulfhereは彼の二人の息子EadricとWihtredの後見人となった。そして、二人の息子を通してケント州を統治した。673年、ウォルフィアの支援により、カンタベリー大主教テオドールがハートフォード会議（Synod of Hertford）を主宰した。674年、ウォルフェアーはノーザンブリアへの攻撃を決定した。ノーザンブリアのオズウィウの息子エクフリスが王になったとき、ピクト人の反乱を鎮圧した。ウォルフェアーはウェセックスを除くほとんどの南方王と同盟を結んだ。ウォルフェアー率いる南部同盟は、戦いの末にエグフリスに敗れた。Wulfhereは生き残ったものの、Ecgfrithに貢ぎ物をすることを余儀なくされた。彼はすぐにケント州での権威を失った。ノーサンブリアとの戦いに加わらなかったことへの復讐のためか、Wulfhereはウェセックスを攻撃した。674年、ウェセックス王アエスクワインに敗れた。675年初頭、ウォルフェアーは死去した。王の座は弟のエーテルレッドが継いだ。

メルキアと属国の地図。

ファミリー

妻エルメニルダとの間には

ウルフェード、父に処刑される。
ルフィヌス、父によって処刑される。
ヴェレベルガ、後の聖ヴェレベルガ、エリー修道院長。
メルキア王コエンレッド、最後はローマで修道士になる。