メルキア（メルシア）とは：アングロ＝サクソン期のヘプタキー王国（中部イングランド）

考古学的な発見から、アングリアンの最初の居住地はトレント川流域であることが判明している。メルキア王国には様々な種類の土地があった。そのほとんどは、そこに定住しようとする人が最初に選んだ土地ではなかっただろう。もっと良い土地が他にあれば別だが。メルキアという名前は部族名のミエシュに由来し、「境界の民」という意味である。おそらくイギリスのミッドランド地方ですでに知られていた名前で、そこに定住したアングル人が採用したのだろう。ベデによれば、アングル人はドイツ北部のアングルから来たという。彼らは、イースト・アングリア人やノーサンブリア人と同じ系統であった。ゲルマン民族によるイングランドへの侵攻は、比較的短時間で行われた。650年頃までには、イングランドは小さな王国の大きな集合体となり、それぞれに将軍や小王がいた。7世紀後半に彼らがイングランドに到着してから200年以内に、ヘプタキー（アングロサクソン系イングランドの7つの王国）が誕生した。7世紀半ばから9世紀初頭まで、アングロ・サクソンの支配的な勢力はメルキアであった。メルキアでは複数の貴族が重要な役割を担った。これは、女性がほとんど活躍しなかったウェセックスとは対照的である。7世紀から8世紀にかけて、メルキアは主にノーザンブリアと争った。9世紀にはウェセックスがこの地域の支配勢力となった。ウェセックス王エグバート（802〜839）が君主となり、その地位を初めて後継者に譲った。この時期から王国として消滅するまで、メルシアはウェセックスの属国であった。9世紀末、マーシャはデンマークの入植者たちによってミッドランド地方の領土の多くを失った。

メルキアにキリスト教が伝わったのは650年代である。最初の修道士はアイルランド人で、次いでノーサンブリア人であった。653年には一つの司教区が設立され、アイルランド人の訓練を受けた司教が続々と誕生した。674年、東マーシアに第二の教区が設立された。

ペンダ（626頃-655）はメルシアの異教徒の王である。彼はいくつかの小王国を連合させ、そこからメルシアを作り上げた。しかし630年代になると、周囲のアングロサクソン系の大王国に太刀打ちできなくなった。ノーサンバーランドはメルシアの領土に進出する恐れがあった。ペンダは、西に位置するイギリスの有力王国グウィネドと同盟を結ぶことが好都合であると考えた。キリスト教と異教徒の協力は異例だったが、それは成功した。彼らは共にノーサンブリア王国のエドウィンを倒し、ハットフィールドチェイスの戦いで戦死させた。

アテルレッド1世（675-716）はペンダの3番目の息子で、マーシアの王となった。ケントが自分の支配から離れないようにするため、ケントを荒らし回った。679年にはノーザンブリアと戦争した。ベデによると、カンタベリー大主教テオドールが両王の調停を行い、平和を回復させたという。ベルニシア王の娘オストリスと結婚。彼はキリスト教徒で、いくつかの教会や修道院を設立した。704年に王を退き、甥のCenredに王位を譲った。バーズィー修道院の修道院長を務め、716年頃に没したと思われる。

オファ（757-796）は、「イングランドの王」と呼ばれるにふさわしいアングロ・サクソンの最初の王である。ペンダの弟シングフリスの息子である。内戦の後、メルシアを支配するために奮闘した。しかし、ケント、サセックス、エセックスを支配下に置くことで、冷酷さ、大胆さ、創造力を証明した。オファはシャルルマーニュと外交関係を結んだ。彼は、アングロサクソンの君主の中で、大陸の支配者と取引をした数少ない人物の一人であった。手紙や贈り物が交換された。しかし、オッファーが自分の息子とシャルルマーニュの娘の結婚を求めると、すぐに関係が断たれた。フランクの港はイギリスの船に閉鎖された。オッファは教会の問題に非常に熱心で、786年から7年にかけては自ら教会会議を主宰した。787年には教皇を説得し、メルシアのリッチフィールド大司教の地位を確立させた。彼はカンタベリー大司教よりも手近な自分の大司教を望んだのである。彼は王国の防衛を再整備した。そのひとつ、オファの堤防は、メルキアと西のウェールズ王国を結ぶ巨大な土塁であった。オファは796年に死去した。息子のエックフリスはわずか141日しか王として在位しなかった。メルキアはオファの治世ほどには強大になることはなかった。

844年、メルキアの新王Raedwulfがヴァイキングの襲撃により殺害された。855年、ヴァイキングの一団がメルシアのレキン近郊にいたことが記録されている。しかし、865年、スカンジナビアの侵略者たちの活動に大きな変化があった。それは、それまでとは比較にならないほどの大規模な軍事力であった。イースト・アングリアへの異教徒の大軍の到来である。一時期、デンマーク人（ヴァイキング）はノーザンブリアに関心を寄せていました。彼らはヨークを支配下に置き、南下してマーシアに入り、ノッティンガムで冬の間キャンプを張った。868年の春、メルキア人と西サクソン人の連合軍がヴァイキングに対抗したが、戦いは起こらなかった。メルキアの王バーグレートはヴァイキングと和平条約を結び、ヴァイキングは北のヨークへと移動した。873年、ヴァイキングはバーグレッドをメルシアから追い出し、セオウルフを王として選んだ。874年、異教徒の軍隊は分裂し、リーダーの一人であったハーフダンが北に向かった。878年、マーシャのヴァイキングはウェセックス王アルフレッドに攻撃され、敗北した。彼らはキリスト教に改宗し、イースト・アングリアの土地に住み着いた。

9世紀、メルキアは王国として衰退していく。873〜74年、マーシアは異教徒の軍勢に征服された。880年代、ウェセックス地方はマーシアと結婚同盟を結んだ。アルフレッドの娘エセルフレーダがマーシアのエセルスタン（2世）と結婚したのである。912年にエセルスタンが亡くなると、エドワード長老はエセルフラダ（彼の妹）を「メルキア人の女」に任命した。918年にEthelflaedaが亡くなると、メルキア貴族はこれでウェセックスの支配から解放されたと思った。エドワードはエセルフラエダの娘エールフインを代理人としてメルシアを統治するよう任命した。しかし、919年、エドワードは彼女をウェセックスに連れ戻した。それ以後、メルシアはエドワードの支配下に置かれ、単なるシャイアーとみなされるようになった。その後、エアルドルマン（ヨーロッパでいう伯爵に相当）が相次いで登場した。1017年カヌートのもと、メルキアはイングランドの4分割のうちのひとつとなった。