1981-82年のNHLシーズンは、ナショナル・ホッケー・リーグの第65期にあたり、21のチームがそれぞれ80試合のレギュラーシーズンを戦いました。このシーズンから、最も失点の少なかったチームのゴールテンダーに贈られるウィリアム・M・ジェニングス・トロフィーが登場しました。 レギュラーシーズンでは個人記録やチーム防御力が注目を集め、特にウェイン・グレツキーは驚異的な得点力を示してリーグ得点王（アート・ロス賞）および最優秀選手（ハート賞）を獲得するなど、現代ホッケー史に残るシーズンとなりました。
プレーオフとスタンレー・カップ
プレーオフには上位16チームが進出し、伝統的なブラケット方式で勝ち上がりました。ニューヨーク・アイランダーズはポストシーズンで安定した守備と深い戦力を発揮し、カンファレンスを勝ち上がってファイナルに進出。ファイナルではバンクーバー・カナックスを4戦全勝で下し、これによりアイランダーズは3年連続でのスタンレー・カップ制覇を達成しました。チームとしての継続的な強さと層の厚さが際立ったシーズンでした。
主なトピックと記録
- ウィリアム・M・ジェニングス・トロフィーの新設：最少失点チームのゴールテンダーに贈られるトロフィーが創設され、チーム守備力とゴールテンダーの貢献に新たな評価軸が加わりました。
- 個人記録：ウェイン・グレツキーらスーパースターが驚異的な成績を残し、得点争いが注目されました（得点王やMVPなどの主要賞は個人の卓越したシーズンを反映）。
- プレーオフの決着：アイランダーズのファイナルでの完勝（4–0）はチーム力の厚さを象徴するものでした。
ディビジョン再編とその影響
シーズン開始に先立ち、リーグのディビジョン配置はチームの地理的所在をより正確に反映するよう再編成されました。クラレンス・キャンベル・カンファレンスに所属していたパトリック・ディビジョンはプリンス・オブ・ウェールズ・カンファレンスへ移され、逆にノリス・ディビジョンはウェールズ・カンファレンスからキャンベル・カンファレンスへ変更されました。これにより一部のチームは従来のライバル関係や移動負担が変化し、スケジュールや地域的な対戦の均衡に影響が及びました。
後年の1993-94年のシーズンには、ディビジョンとカンファレンスの名称がさらに見直され、現行の地理的条件をより明確に反映した名称（イースタン／ウエスタンなど）へと変更されましたが、1981-82年の再編はその前兆とも言える動きでした。
総括
1981-82年のNHLは、リーグ構成の見直しと新トロフィーの導入、そしてリーグを代表する選手やチームによる記録的なパフォーマンスが重なった重要なシーズンでした。特にニューヨーク・アイランダーズの3連覇はチーム史に残る偉業であり、同時にリーグ全体のレベルアップと人気拡大にも寄与したシーズンと言えます。