2101 アドニス：初期に発見されたアポロ群の地球近傍小惑星

発見と観測史

アドニスは1936年、ベルギーの天文学者ウジェーヌ・デルポルトによって最初に報告された。当時は短い出現期間にわずかな観測しか行えなかったため、その軌道を確実に決定できず、天体は観測者から見失われた。その後1977年まで追跡されなかったが、アメリカの天文学者チャールズ・T・コワルが再発見し、観測結果を初発見時の記録と結び付けた。この再発見により、天文学者は安定した軌道を計算し、アドニスを地球近傍小惑星のカタログに収録できるようになった。

軌道・分類・物理的性質

アポロ群小惑星として、アドニスは地球横断軌道をたどり、太陽系の内側へ入り込む。その大きさと表面特性から、一部の研究者は、通常の岩石質小惑星ではなく、消滅または休眠した彗星核である可能性を示している。これは、かつて彗星活動を示していたものの、揮発性物質の多くを失った天体を意味する。このような来歴は、そのスペクトル上および力学上の特徴を説明しうるものであり、彗星と小惑星の境界を曖昧にする他の地球近傍天体とも一致する。

地球への接近と相互作用

アドニスは地球へ比較的近い接近を複数回行う。21世紀には、6回にわたり地球から約3,000万キロメートル（30 Gm）以内に接近する。この世紀で最も近い接近は、2036年に約5.3 Gmになると予測されている。これらの距離は地球半径と比べれば大きいが、好条件の出現時には精密なレーダーおよび光学追跡を行うのに十分近く、重力的な接近が時間とともに小惑星の軌道をどのように変えるかを研究することもできる。

重要性と注目すべき事項

アドニスは、1862 アポロに次いで2番目に発見されたアポロ群天体であり、最初期に発見された地球近傍小惑星の一つとして歴史的意義を持つ。加えて、彗星に似た起源が不確実であること、流星群との関連がある可能性はあるが確定していないこと、そして見失われた後に回収された天体の実例であり、小さな太陽系天体の追跡が抱える困難を示すことからも関心を集めている。同種の天体に関する一般的な背景は、地球近傍小惑星の資料を参照。名称は古典神話の人物アドニスに由来し、女神ヴィーナス（アフロディーテ）と結び付けられる。これは小天体を神話上の人物にちなんで命名する長い伝統を反映している。彗星から小惑星への移行的天体については、消滅彗星または休眠彗星に関する資料を参照。

• 初発見：ウジェーヌ・デルポルト、1936年
• 再発見：チャールズ・T・コワル、1977年
• 群：アポロ群（地球横断）
• 推定サイズ：直径約1 km
• 特筆すべき接近：2036年に地球から約5.3 Gm