253 マチルダ

説明

253 マチルダはとても暗いです。この小惑星には、非常に大きなクレーターがいくつもあり、個々のクレーターには世界各地の炭鉱や盆地の名前が付けられている。石狩(29.3km)とカルー(33.4km)という2つの大きなクレーターは、小惑星の平均半径と同じくらいの幅があります。クレーターのエッジが角張っていることからも、衝突によって小惑星から大きな体積が吹き飛ばされたと考えられます。

NEARシューメーカーで測定された密度1,300kg/m³は、通常の炭素質コンドライトの半分以下である。このことは、この小惑星が非常に緩く詰められたラブルパイル（衝突によってバラバラになった小惑星が、重力によって引き戻された状態）であることを示していると考えられる。同じことが、補償光学システムを備えた地上の望遠鏡で研究されているいくつかのC型小惑星（45 Eugenia、90 Antiope、87 Sylvia、121 Hermione）にも当てはまります。253 Mathildeの内部には、体積の50%までがオープンスペースになっている。しかし、長さ20kmのスカルプの存在は、この小惑星がある程度の構造的強度を持っていることを示しており、大きな内部部品を含んでいる可能性があります。内部の密度が低いということは、小惑星の中での衝突衝撃の伝達効率が悪いということであり、それが表面の特徴を高度に保存することにもつながっている。

マチルドの軌道は偏心しており、メインベルトの最奥部に位置している。しかし、その軌道は火星と木星の軌道の間にあり、惑星の軌道を横切ることはない。また、既知の小惑星の中では最も遅い自転周期を持っており、ほとんどの小惑星の自転周期は2〜24時間である。自転周期が遅いため、NEARシューメーカーは小惑星の表面の60％しか撮影できなかった。自転速度が遅いのは、小惑星の周りを回っている月があるからだと考えられますが、NEARの画像を検索したところ、直径10km以上、253マチルダの半径の20倍以上の大きさのものはありませんでした。

253 Mathildeの大きなクレーターの一つ。NASAの画像。