アンドリュー・ジョンソン（1808–1875）：第17代米大統領と弾劾の経緯

ジョンソンは1808年、ノースカロライナ州のローリーで、一部屋しかない家に生まれた。家は非常に貧しく、学校にも行かなかった。彼は仕立て屋の見習いとして、セルビーという仕立て屋に年季奉公、つまり奴隷のような形で雇われた。契約書には、ジョンソンは21歳になるまでセルビーのもとで働くようにと書かれていたが、ジョンソンは仕事が嫌で弟と逃げ出した。仕立屋は指名手配のポスターを出したが、ジョンソンは戻ってこなかった。結局、テネシー州のグリーンビルで独立し、そこでイライザ・マッカードルと出会って結婚した。彼女は肺の病気である結核で重病だったが、ジョンソンは彼女をとても愛していた。彼女は彼にきちんと字を読むことを教え、勉強を手伝い、それが彼の政界入りを支えた。1834年、25歳でグリーンビル市長となる。1843年にはワシントンD.C.の下院議員に選出された。1853年にはテネシー州で最も権力のある知事に就任した。2期務めた後、代わりに上院議員に選出され（この時代、この両職は国民ではなくテネシー州議会が選出した）、ワシントンDCに戻った。ジョンソンは当時非常に裕福で、自身も数人の奴隷を所有していた。当時は、奴隷制度などのために国が破たんしていた時代であった。

テネシー州をはじめとする南部奴隷制10州が合衆国の一部でなくなると宣言したとき、彼はその中から唯一議席を辞さなかった議員であった。その代わり、彼はアメリカへ行き、いわゆる「ユニオン・デモクラット」として北部の戦争に協力した。民主党員でありながら、1864年にエイブラハム・リンカーンの副大統領に、戦争を終結させ、南部を連邦に迎え入れるべきと考える「ナショナル・ユニオン」のチケットで選出されたのである。リンカーンはジョンソンを選んだが、それは彼が忠実であったからであり、また選挙の切符に民主党員がいることは政党政治の問題でないことを示すのによいと考えたからである。ジョンソンは、法律で違法とされる少し前の1863年に、自分の奴隷を解放した。1865年、議会は終戦直前にアメリカ全土で奴隷制を禁止した。

1865年、エイブラハム・リンカーンが殺害された後、彼は大統領になった。当時、議会は共和党が運営しており、リンカーン暗殺後、反乱を起こした南部諸州の再建について、ジョンソンよりも厳しい条件を求めていた。また、議会は奴隷であったアフリカ系アメリカ人に友好的であり、共和党員の多くは彼らに投票権を与え、土地を与えることを望んでいた。民主党のジョンソンは、それが南部の白人を苦しめると考え、これらの政策に強く反対していた。その結果、彼は議会で可決された29の法案に拒否権を発動し、最も多くの拒否権を無効にした大統領となりました。これは、議会がその法律を2/3以上の賛成で2回目に可決した場合、つまり、その法律を支持する人の数が反対する人の数の2倍になった場合に起こる。この場合、拒否権行使は失敗し、法律はとにかく通過する。これは非常に珍しいことだが、ジョンソンには15回起こり、これは記録的なことである。

また、1868年に初めて弾劾された大統領でもあるが、後に上院で無罪となった。大統領が議会によって罷免される場合、下院が弾劾を、そして上院が有罪を、2/3以上の多数で議決しなければならない。共和党はそれだけの上院議員を擁していたが、有罪判決は1票差で否決された。共和党員の中には、大統領を交代させるのは自分たちの仕事ではない、ジョンソンに対する容疑はでっち上げだ、と考える者がいた。だから、ジョンソンは最後の1年間は職を維持することができた。その後、1998年にビル・クリントンが弾劾されるまで、さらに130年の歳月が流れた。ジョンソンは、アメリカ大統領で唯一学校に行ったことがなく、自分自身と妻のイライザ・マッカードル・ジョンソンから読み方を教わった。また、法律や政治も独学で本を読んで学んだという。アメリカは、彼が大統領の時に、ロシアからアラスカを720万ドル（価格は1エーカー2セント）で購入したが、この購入を手配したのは国務長官ウィリアム・スワードであった。現在では非常に賢明な行動だったと考えられており、今日のアラスカの天然資源は何十億もの価値がある。

任期終了後、ジョンソンはワシントンを離れた。1875年、テネシー州の上院議員に再び選出され、戻ってきた。同年死去。アメリカ大統領で、大統領就任後に上院議員を務めたのはジョンソンだけである。ただし、元大統領のジョン・クインシー・アダムスは、大統領就任後に下院議員を務めたことがある。