バート・ラー：アメリカのコメディアン、性格俳優（1895–1967）

生い立ちとキャリアの始まり

ニューヨーク市で生まれ育ったラーは、幼いころから舞台に立ち、当時人気のあった巡業回路で働いた。彼はヴォードヴィルで経験を積み、コミカルな間の取り方、歌と踊りの演目、人物造形を磨いた。これらの技術は、その後何十年にもわたって彼を支えることになる。ヴォードヴィルからミュージカル・コメディやレヴューへと進み、ブロードウェイやナイトクラブで継続的に出演した。

舞台と映画における主な仕事

舞台上のラーは、力強い身体表現、表情豊かな顔、そして軽妙なコミック調の早口の台詞から哀感のある歌までこなす独特の声で知られた。複数のブロードウェイ作品やミュージカル・コメディに出演し、当時を代表する作詞作曲家やプロデューサーとも仕事をした。1939年の特筆すべき舞台出演作には、コール・ポーター作のDuBarry Was a Ladyがある。同年、映画オズの魔法使の臆病なライオン役で、さらに幅広い観客に知られるようになった。彼の演技は、ドタバタ喜劇、虚勢、そして心からの優しさを感じさせる瞬間を融合させたものであった。映画では「If I Were King of the Forest」を披露し、この場面は同キャラクターを大衆の記憶にいっそう強く刻み込んだ。

臆病なライオンと演技スタイル

ラーのライオンは、喜劇的なキャラクターをいかに立体的に造形できるかを示す好例として、しばしば取り上げられる。表面上は大声で尊大だが、重要な場面では不安を抱え、共感を誘う人物として明確に描かれている。この役には厚いメイクと動きにくい衣装が必要だったが、ラーは表情の豊かさと声の柔軟性によって、そうした制約下でもキャラクターに生命を与えた。生の演劇と即興演技で培った経験は、映像演技にも自発性をもたらした。

後年の活動と遺産

1939年以後もラーは、舞台、映画、ラジオ放送、初期のテレビ番組に出演し続けた。数十年にわたりアメリカの観客に親しまれ、ヴォードヴィルからマス・メディアの時代へ移行した芸人・俳優の一例として、20世紀の大衆娯楽史でしばしば論じられている。大きく誇張された喜劇性と感情的な真実味を結び付ける彼の能力は、演劇批評家や後世の性格俳優から影響力あるものと評価されてきた。

私生活と死去

本名をアーヴィング・ラーハイムといい、ラーは2度結婚し、3人の子どもをもうけた。息子の一人ジョン・ラーは、著名な演劇評論家・作家となった。ラーはがんのため、1967年12月4日に72歳で死去した。とりわけ臆病なライオン役での仕事は、アメリカ映画とミュージカル演劇の大衆的記憶の一部として残っている。

参考文献・資料

彼の経歴を形づくったアメリカのバラエティー娯楽、ブロードウェイのミュージカル・コメディ、初期の映画ミュージカルについては、20世紀アメリカ演劇・映画の通史や参考文献が概観を提供する。彼の演技に関する同時代および後年の記述は、伝記、演劇アンソロジー、舞台芸術図書館やデータベースで利用できるアーカイブ資料にも見られる。彼がキャリアを始めた巡業回路の背景については、ブロードウェイおよび関連する舞台の伝統に関する資料を参照。

主な出演

• オズの魔法使（1939年）— 臆病なライオン
• DuBarry Was a Lady（舞台、1939年）— コール・ポーターのミュージカル
• ヴォードヴィル、ブロードウェイのミュージカル・コメディ、ラジオ、テレビにおける数十年の活動