コットン・マザー：ニューイングランドのピューリタン牧師・著述家

生い立ちと教育

マザーは牧師の家系に生まれ、ハーバード・カレッジで古典教育を受け、叙任された牧師となるための準備をした。その教育は、伝統的なピューリタン神学と、歴史および自然哲学に関する幅広い読書を組み合わせたものだった。正式な学業を終えた後、長年にわたりボストン第二教会の牧師を務め、大規模で影響力のある会衆に対して説教、教育、牧会的配慮を行った。

経歴、出版物と主題

マザーは並外れて多作だった。説教、信心の手引き、伝記、教会史を出版した。主な歴史的著作であるMagnalia Christi Americanaは、ニューイングランドの諸教会と牧師の歴史を記録しようとするものであった。他の著作では、道徳的教導、実践的敬虔、同時代の出来事を扱った。その著作は、同僚の聖職者を教えるとともに、一般読者の宗教生活を形づくることを目指していた。著作の概要と書誌資料については、著作と書誌を参照。

セイラム魔女裁判と関連する論争

マザーは、1692年から1693年のセイラム魔女裁判としばしば関連づけられる。彼は魔術と憑依について執筆し、一部の訴追を擁護する資料を公刊する一方で、特定の種類の証拠については慎重であるべきだとも促した。彼の著作と助言が行政官や世論にどの程度影響したかについては、歴史家の間で現在も議論が続く。その役割は、単純に決定的だったというより、複雑で論争のあるものと表現するのが適切である。セイラムの出来事とそこにおけるマザーの関与を均衡の取れた形で扱う資料として、地域史資料がある。

科学、医学と公衆衛生

神学以外にも、マザーは当時理解されていた自然哲学と実用医学に継続的な関心を示した。ニューイングランドおよびイングランドの学識ある人々と文通し、実験的・経験的な実践の一部を推進した。1721年から1722年の流行病の際には、被害を軽減する手段として天然痘の接種を公に支持した。この不人気な立場は、ボストンで激しい論争と反発を引き起こした。植民地時代の科学と公衆衛生をめぐる論争の背景については、植民地時代の科学と公衆衛生を参照。

遺産

• インクリース・マザーの息子として、ニューイングランドの宗教生活に対する一族の影響力をさらに広げた。
• ピューリタニズムと植民地社会の研究にとって重要な一次資料であり続ける、膨大な著作群を残した。
• マザーへの評価は分かれている。学識と牧会への精力的な取り組みが称賛される一方、魔術をめぐる論争への関与の一部は批判されている。

学生や一般読者にとってコットン・マザーは、変化する植民地世界において、宗教的確信、市民的責任、そして生まれつつあった自然知識の諸形態を調和させようとした聖職者指導者が抱えた緊張を示す人物である。