カウント・ベイシー

幼少期

ウィリアム・ジェームズ・ベイシーは1904年、ニュージャージー州で生まれた。両親はハーヴェイ・リー・ベイシーとリリアン・アン・チャイルズで、ニュージャージー州レッドバンクのメカニック・ストリートに住んでいた。父親は金持ちの判事のために馬車手兼世話係として働いていた。馬を使って移動するよりも自動車（カー）が普及してからは、父親はこの地域のいくつかの家庭でグランドキーパーや便利屋をするようになった。母親はピアノ奏者で、ベイシーに初めてピアノを習わせた。お金を稼ぐために、彼女は洗濯物を取り込んで洗ったり、ケーキを焼いて売ったりしていた。

ベイシーは、学校にはあまり興味がなかった。街にやってくるカーニバルに触発されて、旅に出ることを夢見た。中学までしか行けなかった。レッドバンクのパレス劇場を手伝って、タダでショーに出られるようにした。そして、ボードビルショーのスポットライトの使い方も覚えた。ある日、ピアニストがショーに間に合わなかったので、ベイシーが代わりに演奏した。彼はすぐに無声映画の音楽を即興で演奏することを覚えた。

ベイシーはピアノがとても上手でしたが、ドラムの方が好きだったんです。レッドバンクにソニー・グリアという優れたドラマーがいたので、ベイシーはドラムをやめてピアノだけを弾くようになった。グリアがプロとして活動を始めるまで、彼らは一緒に演奏していた。ベイシーはダンスやリゾート、ハリー・リチャードソンの「キングス・オブ・シンコペーション」のようなアマチュア・ショーでさまざまなグループと演奏した。演奏以外の時間は、他のミュージシャンと一緒に地元のプール・ホールで過ごしていた。アズベリー・パークでは、より優れた演奏家が現れるまで、ホンコン・インで演奏するなど、いくつかの仕事を得た。

初期の経歴

1924年頃、ベイシーはニューヨークのハーレムへ行った。そこでは多くのジャズが演奏されていた。彼はアルハンブラ劇場のすぐそばのブロックに住んでいた。ハーレムに行って間もなく、デューク・エリントンの初期のバンド、ワシントニアンズのドラマーになっていたソニー・グリアと再会した。やがてベイシーは、ウィリー・ザ・ライオン・スミスやジェームス・P・ジョンソンなど、多くのハーレムのミュージシャンたちと知り合うことになる。

ベイシーは1925年から1927年にかけて、ブルース歌手のケイティ・クリッペンやゴンゼル・ホワイトのソロや伴奏者として、いくつかの演目を演奏した。カンザスシティ、セントルイス、ニューオリンズ、シカゴを回った。ルイ・アームストロングのような偉大なジャズ・ミュージシャンにも多く出会った。

1925年、ハーレムに戻ったベイシーは、有名人が多く通うピアノ演奏の名店「リロイ」で初めて定職に就いた。このバンドは通常、楽譜なしで演奏していた。リンカーン劇場で無声映画の伴奏でオルガンを弾いていたファッツ・ウォーラーに出会い、ウォーラーからオルガンの弾き方を教わる。ウィリー・"ザ・ライオン"・スミスは、仕事が少ないときにベイシーを助け、ハウスレントのパーティーでのライブを手配し、そこで他の重要なミュージシャンと知り合ったのである。

1928年、タルサにいたベイシーは、ジミー・ラッシングが歌っていた最初のビッグバンドの一つ、ウォルター・ペイジと彼のフェイマス・ブルー・デビルズを聴いた。数ヵ月後、ベイシーはこのバンドに参加するよう依頼され、主にテキサスとオクラホマで演奏した。彼は「カウント」ベイシーと呼ばれるようになった。

カンザスシティ年

1929年、ベイシーはカンザスシティのベニー・モーテン楽団と演奏を開始した。モーテン楽団は、ブルー・デビルズよりも上品で尊敬されていた。彼らは、カンザス・シティのストンプと呼ばれるスタイルで演奏していた。ベイシーはピアノを弾くだけでなく、エディ・ダーハムと一緒に編曲もした。シカゴに滞在していたとき、ベイシーはこのバンドとレコーディングを行いました。モーテンとの4手ピアノや2台ピアノを演奏することもあった。ベン・ウェブスターというサックス奏者を加えて、バンドはさらに充実したものになった。

バンドはモーテンを投票で退場させ、ベイシーがリーダーとなった。バンドは「カウント・ベイシー・アンド・ヒズ・チェリー・ブロッサムズ」と名乗るようになった。その後、彼はモーテンの新しいバンドに参加するために行った。モーテンは1935年に亡くなり、バンドはまとまらなくなった。ベイシーは、モーテン・バンドのミュージシャンを多く含む新しいバンドを作りました。サックス奏者のレスター・ヤングも参加した。彼らはリノクラブで演奏し、時には地元のラジオにも出演した。ある夜、バンドは即興で曲を作り始め、ベイシーはそれを「ワン・オクロック・ジャンプ」と名づけた。この曲は、彼の代表曲となった。