アオウミガメ（Chelonia mydas）

分類と識別

成体は流線形の背甲と、遊泳に適したパドル状の前肢をもつ。和名・英名の「緑」は甲羅の色ではなく、背甲の下にある脂肪が緑がかっていることに由来する。幼体は成体と体色や食性が異なることが多く、体サイズや甲羅の模様には地域的な変異があることが研究されている。

分布・生息地・食性

アオウミガメはさまざまな環境を利用する。遠洋性の幼体は外洋で生活し、成体は沿岸の海草藻場や藻類が生える浅場を利用する。産卵には砂浜を用いる。成体は大部分が草食性で、主に海草と海藻を食べる。この採食行動は、健全な海草生態系の維持にも役立っている。

生活史と行動

雌は砂浜に戻り、複数回にわたって卵を産む。多くの場合、自身が孵化した地域へ戻る出生地回帰を示す。孵化中の環境条件は孵化仔の性に影響しうるほか、孵化仔は高い自然死亡率に直面する。性成熟に達するまでには長い年月を要するため、個体群は減少からの回復が遅い。

脅威と保全

個体群は、漁業による混獲、産卵環境を損なう沿岸開発、汚染、卵やカメの違法採取、海岸や性比に影響する気候変動などの脅威によって減少してきた。本種は多くの地域で国内法および国際協定により保護されている。保全活動には、産卵地の保護、漁業における混獲の軽減、生息地の復元、連携したモニタリングが含まれる。

関連情報

• 生態学的役割：海草を採食することにより、沿岸の生息環境の維持に寄与する。
• 長距離を回遊するため、保全には国際的な協力が必要である。
• 研究とモニタリングは、産卵海岸および漁業の管理方針に活用される。

より一般的な分類・保全に関する資料については、追加情報にある関連する種の要約および科の解説を参照。