ブラックプール路面電車（Blackpool Tramway）—フリートウッド間を走る英国最古級の電気トラム

ブラックプールのトラムウェイの最初の部分は1885年9月29日に開通した。この路線は導水路であった。コッカー・ストリートからブラックプール・プロムナードのディーン・ストリートまで走っていた。これは世界で最初に建設された実用的な電気路面電車の一つであった。ヴェルナー・フォン・シーメンスが初めて電気牽引車を発表してから6年後に開通した。開通式には、このシステムを作ったホロイド・スミスやマンチェスター市長のハーウッド市長が出席し、その他にも多くの人が集まった。

ブラックプール電気軌道会社は1892年までこの路線を走らせていた。この時点で路線のリース契約は終了し、ブラックプール・コーポレーションが路線を運営することになった。1895年には別の路線が追加された。マンチェスター・スクエアからライサム・ロードを通り、サウス・ショアまでである。1897年には線路はサウス・ピアまで延長された。ステーション・ロードにも線路が敷かれ、ライサム・ロードとプロムナードを結んでいた。

1899年に電線管方式から架線方式に変更された。1900年、線路はさらに北のGynn Squareまで建設された。そこでBlackpool & Fleetwood Tramroadと接続した。1901年、Martonループが開通。タルボット・スクエアとセントラル駅をチャーチ・ストリート、デボンシャー・スクエア、ホワイトゲート・ドライブ、ウォータールー・ロード、セントラル・ドライブに沿って結んでいた。マートンのホワイトゲート・ドライブには新しい車庫が建設された。1902年、タルボット・スクエアからタルボット・ロードを通りレイトン（Layton）へ向かう路線も追加された。プロムナード線は1903年にはプレジャー・ビーチまで伸びていた。

ブラックプール・コーポレーションは1920年にブラックプール＆フリートウッド・トラムロード・カンパニーを買収した。この買収により、公社は8マイルの線路と3つの車両基地を手に入れました。2つの車両基地はフリートウッドに、1つはビスファムにあった。フリートウッドにあった小さなボールド・ストリート車庫は閉鎖され、フリートウッド・フェリーに新しいループが作られた。

1920年、Blundell Streetの車庫はRigby Roadにあるより大きな車庫に建て替えられた。1925年、Fleetwoodへの路線はRossallとBroadwaterの間でより直通化された。最後の延長は1926年に行われた。プロムナード沿いにスターゲートのクリフトン・ドライブまで延長された。そこでLytham St Annesの線路と接続された。

最初の路線閉鎖は1936年に行われた。セントラルドライブとレイトン路線である。1961年にはLytham Roadが閉鎖され、その1年後にMartonが閉鎖された。ディクソン・ロードのノース・ステーションまでのトラムロード線は1963年に閉鎖された。MartonとCopse Roadの駅も同じ年に閉鎖された。Bisphamの車庫は1966年に閉鎖された。残されたのはStarr GateからFleetwoodまで続く線路だけだった。これは現在も残っている。バスと路面電車の運営は、1986年にブラックプール区議会からブラックプール・トランスポート・サービス・リミテッドに引き継がれました。

現在、路面電車はブラックプールのスターゲートからフリートウッドのフェリーターミナルまで走っています。路線のほとんどは、フィールディング海岸の海沿いを走っています。Cleveleysで路線は内陸に入り、数マイル走ります。その後、フリートウッドで海岸線に戻ります。線路は4つのタイプに分かれています。

• 全車両が通行可能なストリートランニング。これはフリートウッドのロード・ストリートとノース・アルバート・ストリートにあり、ブラックプールのメトロポール・ホテル裏のプロムナードにも短いながら存在します。
• 道路沿いの舗装された予約コースで、歩行者には開放されているが、道路は通行できない。スターゲートとギン広場間の大半のルートで使用されています。
• トラムのみが通行可能なバラスト軌道の予約制。Gynn SquareからRossallまで、そしてFleetwoodのRadcliffe Road沿いで見ることができる。
• 道路に沿わず、トラムのみが通行できるインターアーバン形式の線路は、RossallからFleetwoodのRadcliffe Roadまで見られる。

路線上には4つのターニングループがある。一つはStarr Gate、もう一つはPleasure Beachの反対側、そしてもう二つはLittle BisphamとFleetwoodにある。また、Rigby Road Depotにつながるものもある。

ブラックプールは2階建てと1階建ての車両が混在していますが、1階建てのトラムの方が多く運行されています。観光シーズンには2階建てトラムが最も多く利用されます。1階建てのトラムは観光シーズンにはあまり使われません。しかし、混雑時には、より多くの乗客を乗せるために使われることもある。ブラックプールは英国で唯一トラムを残している町です。1962年から1992年の間、ブラックプールは英国で唯一、路面電車が保存されていない町でした。イギリスの都市で最後にトラムがなくなったのは、1960年のシェフィールドでした。英国では1962年のグラスゴーが最後である。1992年にマンチェスターでマンチェスターメトロリンクが開通して以来、イギリスの町や都市にトラムが戻ってきている。

ブラックプールには様々なトラムが走っています。そのほとんどは1930年代に製造されたもので、現在もそのままの状態で運行されています。その他、車体が変更されたものもあります。時々、歴史的なトラムがCrichにある国立路面電車博物館や他の博物館から借り出され、公共サービスに使われることがあります。

南はスターゲートから北はフリートウッドまで路面電車が走っています。ブラックプールのイルミネーションや銀行休業日のような繁忙期には、Cleveleys、Bispham、プレジャー・ビーチを始発または終点にするサービスがあります。このため、ブラックプールの中心部をより多くのトラムが短時間で走ることができるのです。イルミネーションが点灯すると、特別に装飾されたトラムがプロムナードやイルミネーションエリアに沿って乗客を運びます。このエリアは、Starr GateからBisphamまで続いています。メトロリンクが開通するまで、フリートウッドはイングランドで唯一、トラムがメインストリートを走り続けていた町でした。

2007年11月、路面電車は初めて全線運休した。11,800,000ポンドの改修工事の第二弾として、5ヶ月間閉鎖されました。Blackpool Transport ServicesとBlackpool Councilは現在、政府の承認を待っている共同入札を行っています。この入札では、トラムと軌道の全面的な改良のために最大77,000,000ポンドが提供される可能性があります。2007年1月、シティ・クラス611のプロトタイプ「スーパートラム」がトラムウェイで試験運行されていました。セントラル・ピアに差し掛かったところで火災が発生。この火災で多くの被害が出た。運転手はなんとか運転室から脱出した。このトラムはマーサイサイドに本社を置くトラムパワー社によって製造された。現在のトラムを置き換えるための入札の一部としてテストされていた。同じトラムは2006年5月30日、当時試験中のStarr Gate loopですでに脱線していた。鉄道事故調査委員会の報告書によると、この脱線事故は線路の摩耗が原因だったという。また、2両編成の試作車の走行装置が新型であったことも要因の一つであったという。

同社は15万ポンドを支払ってトラムカーを作り直した。しかし、早くても2008年11月までは再試験ができない。これは、夏の繁忙期にはテストができないことと、修理のために線路が先に閉鎖されたためである。

政府が2010年までに25の新しいトラムネットワークを建設することを公約した後、ブラックプールカウンシルとランカシャー州カウンシルが2002年に政府の補助金を求めて10億ポンドの入札を行った。彼らは、南はセント・アンズ、北はフリートウッドの新しい住宅地までトラムネットワークを広げたいと考えている。さらに、ポルトン・ル・フィルドとソーントンへの接続を含める可能性もある。2004年、招致運動家たちは、2年経っても計画が進展しないことに失望を表明した。2007年11月までに、これ以上の進展はなかった。