ブルーリッジ山脈は、アメリカ合衆国東部に広がる長い森林地帯の山脈で、丸みを帯びた峰、深い谷、景観の美しい尾根で広く知られています。中部大西洋岸から南東部へと、米国東部のさまざまな州をまたいで連なり、地形と地域社会を結びつけています。地域の概要については、米国東部も参照してください。
分布
この山脈は複数の州にまたがって延びており、主要部はジョージア州、ノースカロライナ州、テネシー州、バージニア州、メリーランド州、ペンシルベニア州、サウスカロライナ州、ウェストバージニア州にあります。ブルーリッジ山脈の最高峰はマウント・ミッチェルで、ミシシッピ川以東で最も高い山でもあります。ブルーリッジは、より大きなアパラチア山脈の中にある、独立した地形区です。
地質と景観
山地の下には、変成岩と火成岩からなる古い結晶質岩が広がっており、長い造構史を物語っています。現在の景観の多くは古生代の造山運動で形づくられ、その後は長期にわたる浸食によって削られました。尾根や崖、岩の露出部、細い谷が地形の特徴で、古い岩盤が風化してできた土壌は多様な温帯林を支えています。
生態と「青い」見え方
この山脈の目立つ特徴の一つが、遠くの斜面をしばしば覆う淡い青い霞です。この色合いは、植生が放出する揮発性有機化合物、なかでもイソプレンのような化合物に加え、散乱光や大気中の水分によって生じます。詳しくは青い霞の説明や、空気中の有機蒸気の生成に関わる地域の樹木、植物を参照してください。
生物学的重要性と人間の利用
ブルーリッジは、きわめて豊かな温帯落葉樹林を支え、とくに南部では植物や両生類の多様性が高くなっています。人々の利用は、小さな山間集落や歴史ある定住地から、現代のレクリエーションまで幅広く、ハイキング、景観道路、保護回廊が多くの訪問者を引きつけています。尾根に沿って整備された主要ルートや保護地域は、展望地、遊歩道、自然地域へのアクセスを提供しています。
注目すべき点
- より大きなアパラチア山系の一部でありながら、独自の地形区として認識されている。
- 北米東部でも古い岩石の一部を含み、多くの固有種が見られる。
- 景観道路と、広大な森林を保護する保全事業で知られている。