ラリー・ウォルターズ

バルーンフライト

計画の原点

ウォルターズさんは、ずっと空を飛ぶのが夢だった。しかし、目が悪いためにアメリカ空軍のパイロットになることはできなかった。ウォルターズさんが、気象観測気球を使って空を飛ぶことを思いついたのは13歳の時だった。軍需品店の天井から風船がぶら下がっているのを見て、思いついたのだそうだ。それから20年後、彼はそれを試してみることにした。ヘリウムを詰めた大きな風船を数個、芝生の椅子に取り付け、裏庭の上空に浮かべる計画だった。数時間、30フィート（約15メートル）ほど上空にいるつもりだった。ペレット銃で風船を割って、そっと地上に戻るのだ。

準備と立ち上げ

1982年、ウォルターズとガールフレンドのキャロル・ヴァン・デューセンは、8フィートの気象観測気球を45機購入しました。ヘリウムタンクはカリフォルニア・トイタイム・バルーンズから購入した。そして、彼の雇用主であるフィルムフェアスタジオからの偽の手紙を使いました。そこには、風船はテレビコマーシャル用だと書かれていた。

二人はサンペドロの1633 W. 7th St.にある家の裏庭に行き、ウォルターズは芝生の椅子に風船を取り付け、ヘリウムを満たした。パラシュートをつけ、ベルトで椅子に体を固定した。彼はペレット銃、CBラジオ、サンドイッチ、冷たいビール、カメラを持って行きました。友人が芝生の椅子とジープをつないでいたロープを切ると、ウォルターズの芝生の椅子はあっという間に上昇した。やがて、彼は15,000フィートの上空にいたのです。

飛行中

最初は、風船を撃つのを怖がっていた。椅子の向きを変えて、落ちてしまうかもしれないと思ったのだ。風船の向きをコントロールすることはできない。ロングビーチの上空をゆっくりと通過し、ロングビーチ空港の飛行機が入るスペースに移動した。

彼はCB無線を使って、地上の人と連絡を取った。その会話を録音した人もいた。ウォルターズさんは、空港に状況を伝えてくれるよう頼んだ。そして、自分が無事であることを伝えてほしいと頼んだ。

45分後、彼は数個の風船を撃ちました。そして、誤ってペレットガンを落としてしまった。風船からぶら下がっているケーブルが電線に引っかかるまで、彼はゆっくりと下りていった。このため、ロングビーチの近所で20分間にわたり停電が発生した。ウォルターズは地上に上がることができた。

フライト終了後

逮捕

ロングビーチ警察が待ち構えていたのだ。すぐに逮捕された。レポーターがラリーに理由を尋ねた。ウォルターズは、"男は黙っているわけにはいかない "と言った。

当初、ウォルターズは米国連邦航空規則違反で4,000ドルの罰金を課された。ウォルターズはその罰金を取り消してもらおうとした。その結果、1,500ドルに減額された。

名声

ウォルターズは、その冒険でダラスのボーンヘッド・クラブから最優秀賞を受賞している。テレビ番組「トゥナイト・ショー」「レイト・ナイト・ウィズ・デイヴィッド・レターマン」などに出演した。1982年、ダーウィン賞で特別賞を受賞。

テレビ番組「MythBusters」では、Waltersがやったような飛行を行いました。しかし、椅子が高くなりすぎないようにロープを使ったのです。番組のホストの一人は、30mほど上りました。ペレット銃で風船を撃って、ゆっくり降りてきました。

後年

ラリーは、飛行中に出た芝生用の椅子を、ジェリーという少年に気に入られたので、その少年に譲った。その後、スミソニアン協会から博物館への寄贈を依頼され、ウォルターズさんはそれが間違いであったことに気づきました。20年後、ジェリーはマーク・バリーに連絡を取った。バリーはウォルターズについて書き、彼の飛行に関するウェブサイトを作ったパイロットである。その椅子はまだジェリーのガレージに置いてあり、オリジナルのロープや水差しもあった。

ウォルターズは、この方法で飛ぶことを20年来夢見てきたという。そして、もしやってみなければ、気が狂っていたかもしれないとも。まさか、自分の人生の目標を達成することが、これほどまでに人々を興奮させ、笑わせるとは思ってもみなかっただろう。

フライト後、トラックドライバーの仕事を辞めた。90年代前半にはタイメックスの広告に出演し、人々に自信をつけさせるためのスピーチも行った。しかし、有名になったからといって、大金を手にすることはなかった。ウォルターズはサンガブリエル山脈でハイキングをしたり、米国森林局でボランティア活動をしていた。15年付き合っていた恋人と別れた。時々、警備員として働いていた。

1993年、ウォルターズはアンヘレス国有林で心臓を撃ち抜き、死亡した。44歳であった。

その他の芝生風船屋さん

Kent Couchさんは、オレゴン州ベンドに住むガソリンスタンドのオーナーです。彼は、2007年7月7日、土曜日に、芝生の椅子で240マイル飛びました。彼は、オレゴン州ノースパウダーの北西3.5マイル、アイダホの近くの野原に着陸した。彼は平均時速22マイルで飛行した。彼は105個の大きなヘリウム風船を芝生のイスに結びつけました。風船のバランスをとるために、75リットルの水を入れたビニール袋を重しとして使用。Couch氏はBB銃で風船を撃ち、最初の飛行で下に落ち始めました。その後、風船からヘリウムを抜く方法を学び、より慎重に降下するようになりました。2008年7月5日、カウチはついにその目標を達成した。彼は別の州まで移動し、アイダホ州西部に芝生チェアを着陸させたのです。240マイル、9時間12分の旅でした。

2008年4月20日、ブラジルのローマ・カトリック司祭Adelir Antonio de Carliは、椅子と1000個のヘリウム風船を使って飛行した。彼は天気予報を確認せず、嵐に巻き込まれました。彼はGPSを持っていましたが、その使い方を知りませんでした。そして、海に墜落した。2008年7月4日、ブラジル海軍が沖合の石油プラットフォーム付近で彼の遺体を発見した。この飛行の失敗により、彼は2008年のダーウィン賞を受賞した。

他にも多くの人が同じように風船で空を飛ぼうとしています。中には、ラリーよりも高く飛んだ人もいるかもしれません。

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