アフリカペンギン（Spheniscus demersus）、別名ブラックフットペンギンまたはジャッカスペンギンとして知られている）は、アフリカの南西海岸に生息しています。南アフリカのポートエリザベス近くのナミビアとアルゴア湾の間にある24の島々のコロニーに生息しています。最大のコロニーはクリンバイ近くのダイアー島にある。1980年代には、ケープタウン近くの本土のサイモンズタウン近くのボルダーズビーチとベティーズベイのストーニーポイントにペンギンによる2つのコロニーができた。ベティーズベイのコロニーはヒョウに襲われたことがあるが、本土のコロニーは捕食者が少なくなったため、近年になって可能になったのだろう。本土のコロニーはナミビアにしかないが、いつ頃できたのかは不明である。

特徴

外見：成鳥の体長はおおむね65cm前後、体重は個体差がありますが約2–3kg程度まで成長します。背中は黒、腹は白で胸に馬蹄形の黒帯があり、目の上にピンク色の脂肪腺（温度調節に関与）が見られます。雛は灰色の羽毛（ダウン）で覆われます。年に一度の換羽（"catastrophic molt"）では全ての羽毛を一斉に生え替わらせ、この期間は餌をとれないため体力を蓄える必要があります。

生態・行動

  • 食性：主に小型の回遊性魚（アンチョビやイワシなど）を食べ、イカや甲殻類も摂食します。餌資源の変動に非常に敏感です。
  • 採餌：沿岸から沖合まで潜水して魚を追い、通常は数十キロメートル圏内で行動しますが、餌を求めてより遠くへ行くこともあります。
  • 分布：ナミビアと南アフリカの沿岸に分布し、多くは島嶼部のコロニーに集中しますが、ボルダーズビーチなどの本土コロニーも観察されています。
  • 社会性：繁殖期はコロニーで集団繁殖し、巣は岩陰や人工の巣箱、かつてはグアノ（鳥糞）を掘った穴を利用していました。

繁殖

  • 巣は岩の隙間や穴、人工巣箱を利用することが多く、外敵から卵や雛を守ります。
  • 通常1〜2個の卵を産み、両親で交替して抱卵します。抱卵期間は約38日です。
  • 雛は親に餌を与えられて成長し、巣立ち（fledge）するまで数十日から数ヶ月かかることがあり、餌資源が豊富であれば成長も早まります。
  • 性成熟は通常3〜4年で、飼育下ではより長く生き、野生では一般に10〜15年程度、個体によっては20年近く生きることがあります。

脅威と保全

主な脅威：

  • 漁業による餌資源の減少（過剰漁獲）による食糧不足。
  • 油流出や海洋汚染による被害。油で羽が汚れると保温・防水性が失われます。
  • かつてのグアノ採取により巣穴が失われ、露出した巣で卵や雛が熱や外敵にさらされるようになった歴史的影響。
  • 陸上捕食者や生息地の人為的な破壊、気候変動による海流・餌の分布変化。

保全状況と対策：アフリカペンギンはIUCNレッドリストで「絶滅危惧（EN）」に指定されており、個体数は過去数十年で大幅に減少しました。現在行われている主な保全対策には次のようなものがあります。

  • 打ち上げられた油をかぶった個体の救護・洗浄とリハビリテーション。
  • 人工巣箱の設置やグアノを補う対策による繁殖場の改善。
  • 保護区や海洋保護区の設定、漁業管理の強化による餌資源の保全。
  • 個体群モニタリング、巣の保護、群れの再導入や移転などの積極管理。
  • 観光地でのルール作りや地域住民への教育を通じたヒトと野生生物の共存促進。

人間との関わり・観察

ボルダーズビーチは、ビーチ、水泳、ペンギンのための観光地として有名で、多くの観光客がペンギンを間近に観察できます。適切な距離を保つルールがあり、ペンギンにストレスを与えないことが重要です。一般にペンギンには人が1メートル（3フィート）まで近づくことができますが、地元の規則や管理者の指示に従って行動してください。

近縁種

アフリカペンギンの近縁種には、南アメリカ南部に生息するフンボルトペンギンやマゼランペンギン、赤道付近の太平洋に生息するガラパゴスペンギンなどがあり、それぞれ別の海域に適応した生活をしています。

アフリカペンギンは生態系の指標種でもあり、その保全は海洋環境全体の健全性を示す重要な意味を持ちます。観察や支援を行う際は、個体やコロニーの安全を最優先にし、保全活動や信頼できる団体への寄付・ボランティア参加を検討してください。