ニコラ・デスマレスト — 玄武岩を古い溶岩流と証明したフランス地質学者

ニコラ・デスマレストがオーヴェルニュの玄武岩を古い溶岩流と証明した発見と生涯、地質図や浸食理論までを詳述する地質学の歴史紹介

ニコラ・デスマレスト（Nicolas Desmarest、1725年9月16日 - 1815年9月20日）は、フランスの地質学者であり、玄武岩（バサルト）が古い溶岩流に由来することを示した初期の研究者の一人として知られています。生涯を通じて野外観察を重視し、地形や岩石の生成過程に関する実証的な考察を行ったことで、後の地質学の発展に影響を与えました。

生い立ちと経歴

デスマレストはフランスのオーブ県のスーレーヌで生まれました。彼はトロワとパリのオラトリアンの大学で教育を受け、その間は教師として働きながら学費を稼いでいました。若い頃から学問に熱心で、特に自然史や地球の形成に強い関心を持っていました。

業績と研究

デスマレストはブッフォンの著作、特にブッフォンの『地球論』に触発され、地球や地質現象に関する研究を深めました。1753年にはイギリスとフランスの古い地理的つながりについてのエッセイで賞を受け、注目を集めます。その後、各地の製造業を調査・報告する仕事に携わり、1788年にはフランスの産業関係の管理職（産業総監）に任命されました。

野外での観察を重視したデスマレストは徒歩で各地を巡り、地質構造を詳細に記録しました。1763年、彼は特にオーヴェルニュ地方に分布する玄武岩がかつての溶岩流であることを発見し、その柱状節理がアイルランドのジャイアンツ・コーズウェイの柱と類似している点に着目しました。この比較から、これらの岩体はもはや活動していない古い火山活動の証拠であると結論づけ、火山活動による溶岩流の存在を示しました。

1774年、オーヴェルニュ地方を何度も訪れた後、デスマレストはこの地域に関するエッセイとともに地質図を発表しました。この業績には地図作成と詳細な観察記録が含まれ、地域規模の地質図として早期の重要な例の一つと見なされます。さらに彼は、風化や浸食によって岩石や地形がどのように変化するかを論じ、谷や峡谷が形成される過程に関して、谷は小川や流水が長い時間をかけて岩石を侵食した結果として生じるという見解を示しました。これは当時としては先駆的な考えであり、後の侵食地形学や古地形学の発展に寄与しました。

影響と遺産

デスマレストの仕事は観察に基づく地質学の方法論を支持し、火山学や地形形成論の理解を深めました。彼の地域地質図や詳細な記述は、後の地質学者が広域的な地質構造を解釈する際の参考資料となりました。また、風化・浸食の役割を強調した点は、地形の形成を単に一時的な出来事ではなく長期間にわたる作用の結果として捉える視点を促しました。

1815年にパリで死去しました。1823年には息子のアンセルメ・ガエタン・デスマレストは、彼の地図の改訂・新版を出版し、父の業績を後世に伝える手助けをしました。デスマレストの研究は現在でも歴史的に重要な業績とみなされ、初期近代の地質学研究における転換点の一つと評価されています。

質問と回答

Q:ニコラ・デスマレストはどんな人?

Q:彼は学費を稼ぐために何をしたのですか?

Q: 1788年、彼はどんな仕事に就いたか?

Q: 彼はどのようにして地球の構造について学んだのでしょうか?

Q: オーヴェルニュ地方の玄武岩について、彼はどのようなことに気づいたのでしょうか?

Q: 彼は1774年にどのようなエッセイを発表したのでしょうか?

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