砲弾とは、中世の大口径、銃口装填式の大砲や迫撃砲のことである。これらは大きな石弾や粗大な金属球を遠くへ撃ち出すことを目的とした兵器で、鋳造や鍛接で作られた砲身に火薬を詰め、前方から弾丸を装填する方式（銃口装填）を採っていた。重く大きな砲は移動性が低く、牽引や据え付けに多くの人手と時間を要したが、城壁や砦の破壊力は絶大で、攻城戦で重用された。
攻城戦では重い石球を投げるために使われ、城壁や門、塔を直接破壊するための「破城兵器」として運用された。砲身や弾薬の種類によっては、石や金属の球のほか、燃焼材、生石灰、さらにはギリシャの火に浸した重りのついた布のような焼夷（しょうい）物を投げ込むことも記録されている。こうした砲はしばしば特別な台車や土台に固定され、照準を合わせてゆっくりと発射されたため、発射速度は遅く連射性は低かったが、一発ごとの破壊力と心理的効果は大きかった。
歴史的資料によれば、1380年頃のフランスの年代記でbombardeという名称が使われている。現代の砲撃という言葉はこの語に由来し、後世の「砲」に関する語彙や戦術概念の基礎となった。
構造と弾薬
ボンバードは口径が非常に大きく、しばしば石弾を用いるため砲身は太く短めであった。素材は地域や時期によって異なり、青銅や鉄で鋳造されたもの、鉄の輪を重ねて鍛接したものなどがある。火薬は黒色火薬（硝石・炭・硫黄の混合物）を使用し、点火は導火線や火縄によるものが一般的だった。
弾薬は次のような種類が知られている：
- 石弾や鉄球：壁や塔を破壊するための主力弾。
- 焼夷物：可燃性の液体や布を燃やして城内を焼く目的。
- 粉末類（生石灰など）：粉末を撒いて視界を遮ったり、城内の人員に被害を与える試み。
戦術的役割と運用
ボンバードは攻城側の火力の中心であり、長期包囲戦において城壁を削り崩す、あるいは城内の重要施設を狙って士気を低下させる役割を担った。配置には安定した台座や土盛りが必要で、発射の反動を受け止めるための整備が不可欠であった。射程は口径や薬量によって異なるが、正確さは低く、目標に対して大規模な投入と継続的な射撃が効果を生む。
技術的発展と影響
中世後期からルネサンス期にかけて、砲術は急速に発展した。初期の短く太いボンバードは城壁破壊に有効であったが、射程や命中精度を改善した長砲身のカールヴァリン（culverin）やサッカー（saker）などの登場により、次第に役割が分化していった。また、大規模な砲の普及は城郭建築にも影響を与え、傾斜や低い厚い土塁を用いる近世の稜堡式（りょうほしき）築城法（トレース・イタリエンヌ）へと変化していった。
語源と文化的背景
語源的には中世のラテン語やフランス語に由来し、さらにさかのぼると古代のギリシャ語の語根（βόμβος / bombos など）に行き着く。これらは「低く鳴る音」や「ぶんぶんいう音」を表す語感を持ち、砲の発射時の爆音や振動に由来すると考えられている。言葉は各言語圏で変化し、近代では「砲撃」「爆撃」などの軍事用語へと発展している。
代表的な例と遺産
中世・ルネサンス期には、実際に巨大なボンバードが各地で用いられた記録があり、現在でも博物館に保存されているものがある（例：スコットランドの「Mons Meg」など）。こうした大砲は当時の技術力と戦術の象徴であり、火薬兵器が戦争のあり方を根本から変えた証左でもある。
総じて、ボンバードは中世から近世への移行期における重要な攻城兵器であり、軍事技術・語彙・城郭建築の変化に大きな影響を与えた存在であった。
