迫撃砲は、火薬弾を発射する大砲の一種です。砲弾は爆弾と呼ばれることもあり、一般に射程が短く、高い仰角（上向きの角度）で放物線を描いて目標に到達させる「間接火器」です。短い砲身を持ち、発射速度は速くないものの、上空から弾を落として攻撃するため、遮蔽物の背後や逆斜面の敵にも効果を発揮します。起源は中世の火器にさかのぼりますが、近代化・小型化されて歩兵支援の重要な火器となりました。

仕組み（基本動作）
迫撃砲は高い仰角で砲弾を発射し、目標周辺に落下させる仕組みです。一般的な要点は次の通りです。

  • 発射方式：砲弾を筒身上端から落として自動的に撃発させる「ドロップ・ファイア」型と、発射レバーや撃発装置で点火する方式があります。
  • 推進薬と射程調整：砲弾に装着された推進薬（小さな薬包）を変えることで射程を調整します。薬包を増減することで同一砲でも近距離から最大射程まで対応できます。
  • 弾道と安定化：多くの迫撃砲弾はフィンで安定化される「尾翼付き弾」や体に回転を与えるものがあり、命中精度を保ちます。近年はライフリング（らせん状の溝）付きの砲身や誘導弾も登場しています。

弾種（用途別）
迫撃砲で使われる主な弾種は次のとおりです。

  • 高性能爆発弾（HE）：対人・対軽装甲に用いられる標準的な破壊弾。
  • 煙幕弾：視界を遮るための弾。
  • 照明弾：夜間の照明に使用。
  • 訓練弾・発煙弾：訓練や識別用。
  • 精密誘導弾：GPSやレーザー誘導を採用した高精度弾（近年の発展分野）。

種類と口径の目安
迫撃砲は大きさや用途に応じて複数の分類があります。

  • 軽迫撃砲：歩兵一人〜少人数で携行可能。代表的な口径は60mm前後で近接支援に適する。
  • 中迫撃砲：81mm〜82mm程度が多く、歩兵大隊レベルで標準的に運用される。
  • 重迫撃砲：120mm前後の口径が一般的で、より長射程かつ破壊力が高い。車両搭載型や据え置き型もある。
  • 車載・自動化型：装甲車両や発射装置に組み込まれたタイプ。迅速な射撃・移動が可能。

戦術的役割と運用
迫撃砲は歩兵部隊に密着した火力として広く用いられます。特徴は以下の点です。

  • 間接火力として前線の隠れた目標や遮蔽物の背後の敵を攻撃できる。
  • 携行性が高い軽迫撃砲は迅速に移動しながら近接支援が可能。
  • 観測手（フォワード・オブザーバー）や火力指揮所と連携して、目標に対する精密な射撃調整を行う。
  • 逆に、弾速が遅く弾道が大きいため、長距離精密射撃や装甲目標への攻撃には不向き。敵の反撃（同種の迫撃砲や砲兵）への露出リスクもある。

歴史と発展の流れ（簡潔に）
火砲の発達とともに高角射撃用の大砲が生まれ、やがて携帯可能で歩兵支援に特化した迫撃砲が成立しました。近代では第一次世界大戦で小型化・標準化が進み、第二次世界大戦以降は各国で軽・中・重の体系が整備されました。最近は精密誘導技術・自動化・車載化の進展が見られます。

利点と課題
利点：携帯性、急速展開、遮蔽物を利用した敵への効果的攻撃、比較的低コストで強力な近接火力を提供できる点。
課題：弾薬の搭載量に限界があること、長距離精度の限界、被害対策・民間人被害の問題（都市戦での使用など）、カウンターバッテリー（敵砲兵からの反撃）への脆弱性など。

現代の動向
近年は誘導迫撃砲弾や射撃統制システム、自動装填機構を備えた車載システムなどが開発され、命中精度と即応性が向上しています。一方で運用上は識別・目的の明確化、民間人被害回避のためのルール遵守がますます重要になっています。

※この記事は迫撃砲の基本的な定義・仕組み・種類・歴史・運用上のポイントをわかりやすくまとめたものです。専門的な装備名や詳しい史実を調べる場合は、さらに専門書や信頼できる資料を参照してください。