聖パトリック（402年頃～3月17日、おそらく491年か493年）は、アイルランドの守護聖人とされる人物です。彼はローマ時代のイギリスの小さな村で生まれたと伝えられ、家族はキリスト教の信仰を持っていました。父はカウルプルニウス（ラテン名Calpurnius）という名の助祭であったとされ、パトリック自身も後に信仰と教会活動に深く関わります。パトリックの自伝的著作『コンフェシオ（Confessio）』によれば、彼が16歳ごろのときにアイルランドの海賊に捕まったことがあり、イギリスの自宅から連れ去られてアイルランドで奴隷として売られ、羊の世話などに従事しました。このとき現地の言葉を学んだと記され、約6年間の奴隷生活の後に逃亡して家族の元へ帰ったと伝えられています。

帰国後、パトリックは聖職に進み、司祭あるいは司教としての叙階を受けたのち、アイルランドへ宣教のために戻りました（詳しい経緯は史料により諸説あります）。聖職者となった後、宣教師として主にアイルランド北部と西部で活動し、現地の言語を使って布教したため人々に受け入れられやすかったとされています。伝承によれば、王や有力者が禁じていた結婚を取り持つなどして地域社会に入り込み、やがてアイルランドにキリスト教を広めました。彼は多くの異教徒を改宗させ、ドルイドや民族指導者と対峙したという話も残ります。伝承では「アオダン（アオドハン）酋長」のような指導者を改宗させ、協力して他の人々を改宗へ導いたとも伝えられます。

毎年3月17日は聖パトリックの日で、彼にちなんで祝われています。現代ではアイルランド国内だけでなく、アイルランド系移民の多いアメリカや世界各地でパレードや祭りが行われ、緑色の服やシャムロック（三つ葉のクローバー）を身に付ける習慣があります。ニューヨークやボストンなどの大都市で行われるパレードは特に有名で、飲食や音楽、伝統舞踊が披露されます。

史料面では、パトリック自身の手によるラテン語の書簡『コンフェシオ（Confessio）』と、奴隷扱いを行った人物たちを非難する手紙『コロティクス宛書簡（Letter to Coroticus）』が主要な一次資料です。これらから彼の信仰観や活動の一端が窺えますが、詳細な年代や具体的な出来事の多くは後世の伝承や伝説に彩られており、学術的には諸説があります。

伝説としては、アイルランドからヘビ（蛇）を追い払ったという話や、三位一体（父・子・聖霊）を説明するためにシャムロックを用いたという逸話がよく知られています。後者はキリスト教の教理をわかりやすく伝える比喩として語り継がれ、前者のヘビの伝説は象徴的な意味合いが強いと考えられています。また、パトリックの遺骸はダウンパトリック（County Down）付近に埋葬されたとする伝承があり、彼の墓所やゆかりの地は巡礼地・観光地としても知られています。

聖パトリックはアイルランドの守護聖人として信仰と文化の象徴となり、多くの教会、学校、地名にその名が残っています。史実と伝承が入り混じった人物像ではありますが、アイルランドにおけるキリスト教化とその後の宗教文化形成に大きな影響を与えた人物であることは確かです。