シドニー・ブレナーとは｜ノーベル賞分子生物学者・線虫研究の先駆者

シドニー・ブレナー：ノーベル賞受賞の分子生物学者。遺伝暗号解明と線虫（C. elegans）研究の先駆者、その生涯と業績を紹介。

シドニー・ブレナー CH FRS（1927年1月13日 - 2019年4月5日）は、南アフリカの生物学者で、ロバート・ホーヴィッツ、ジョン・サルストンと共通の2002年ノーベル生理学・医学賞受賞者である。ユダヤ系の血を引き、国際的に高く評価された分子生物学者として知られる。

ブレナーは若年期に南アフリカで教育を受けた後、イギリスへ渡り分子生物学の研究に専念した。フランシス・クリックらと交流し、ケンブリッジの研究機関を中心に、当時形成されつつあった分子生物学の研究コミュニティで重要な役割を果たした。

遺伝暗号をはじめとする分子生物学分野の研究に多大な貢献をした。タンパク質合成や遺伝情報の読み取りに関する基礎的な問題に取り組み、理論と実験の両面から遺伝情報の伝達機構の理解を深めた。ウイルスや原核生物を用いた遺伝学的手法を発展させ、分子遺伝学の手法・考え方に大きな影響を与えた。

線虫を発生生物学のモデル生物として確立した。彼は小型で世代交代が短く、個体の細胞系譜（どの細胞がどの細胞に分化するか）が追跡できる線虫（後にCaenorhabditis elegansとして広く用いられる）を用いることを提唱し、1960〜1970年代にかけてその遺伝学的研究基盤を築いた。代表的な業績としては、C. elegansを対象とした遺伝学的スクリーニングや細胞系譜の解析を通じて、生体発生や細胞死（プログラム細胞死、アポトーシス）の遺伝的制御の理解が飛躍的に進んだ点が挙げられる。彼の1974年の重要な論文（C. elegansの遺伝学に関する論文）は、その後の発生生物学・神経生物学・ゲノム研究に決定的な影響を与えた。

研究活動に加えて、ブレナーは後年アカデミアと産業を結ぶ場作りにも貢献した。カリフォルニア州バークレーに分子科学研究所を設立し、学際的な研究や新しい実験手法の普及を推進した。教育者・指導者としても多くの研究者を育て、彼らが世界各地で分野を発展させた点も大きな業績である。

その功績はノーベル賞の受賞にとどまらず、各国の学会や大学から多数の栄誉を受けた。称号としては本文冒頭にあるようにCH（コンパニオン・オブ・オナー）やFRS（王立協会フェロー）などがある。

ブレナーの研究方法は、「簡潔で適切なモデル系を選び、遺伝学的な変異解析と分子生物学的手法を組み合わせて生物学的問題を根本から解明する」という哲学に貫かれている。このアプローチは現在の発生生物学、神経科学、ゲノミクスの基礎となり、彼の影響は今日のライフサイエンス研究全般に及んでいる。

2019年4月5日に逝去。彼の仕事は多くの研究者に継承され、C. elegansを中心とした研究は現在も重要なモデル系として進展を続けている。

代表的な業績・影響（要点）

• 遺伝暗号やタンパク質合成に関する基礎研究への貢献。
• C. elegansを発生生物学のモデル生物として確立し、発生過程やプログラム細胞死の遺伝的制御の解明を推進。
• 2002年ノーベル生理学・医学賞受賞（ロバート・ホーヴィッツ、ジョン・サルストンと共に）。
• 学際的研究拠点の設立や多くの研究者育成を通じて分子生物学の発展に寄与。

仕事

ブレナーは1960年代、分子生物学にいくつかの重要な貢献をした。彼は、フランシス・クリックらとともに、核酸塩基の3連がアミノ酸に翻訳される遺伝暗号を解明したのである。

そこでブレナーは、神経系の発達を含む動物の発生を研究するモデル生物として線虫を確立することに力を注いだ。線虫を選んだのは、体長1ミリの土壌円形動物で、単純で、大量培養が容易であり、遺伝子解析に便利であることが主な理由だった。この業績により、ロバート・ホーヴィッツ、ジョン・サルストンと共に2002年ノーベル生理学・医学賞を受賞した。2002年12月に行われたノーベル賞受賞記念講演「科学への自然の贈り物」は、このささやかな線虫へのオマージュである。彼は、正しい生物を選ぶことは、取り組むべき正しい問題を選ぶことと同じくらい重要であると考えている。エレガンスに関する彼の先駆的な研究が認められ、近縁種の線虫にCaenorhabditis brenneriという学名が与えられた。

ブレナーは、1996年にカリフォルニア州バークレーに分子科学研究所を設立した。現在、ソーク研究所、分子細胞生物学研究所、シンガポール生物医学研究評議会、ハワード・ヒューズ医学研究所と連携している。2005年8月、沖縄科学技術研究所の理事長に就任。また、スクリプス研究所の科学顧問委員会のメンバーでもある。

科学的洞察力とウィットで知られるブレナーは、長年にわたり雑誌『カレント・バイオロジー』にコラム（「ルーズ・エンズ」）を連載していた。ブレナー氏は、その寛大なアイデアと、彼のアイデアが多くの学生や同僚を刺激したことで知られています。

ブレナーは2019年4月5日、シンガポールで死去した。92歳であった。

エスター・レダーバーグ、グンター・ステント、シドニー・ブレナー、ジョシュア・レダーバーグ、1965年

質問と回答

Q:シドニー・ブレナーとは誰ですか?

Q:彼は分子生物学にどのような貢献をしたのでしょうか?

Q:発生生物学の研究のために、どのようなモデル生物を確立したのでしょうか?

Q:先生はいつお生まれになりましたか?

Q:いつ亡くなったのですか?

Q:彼の民族的な背景は何ですか?

Q:彼はどこで分子科学研究所を設立したのですか?

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