イギリス国鉄43形ディーゼル機関車（ウォーシップ級）

特徴

• 伝動方式：ドイツの実践に倣い、コンパクトで高出力の油圧駆動を用いるディーゼル油圧式の構成であった。
• 用途：急行および準急の旅客列車向けで、地域間輸送や都市間輸送に適した良好な加速性能を備えることを意図した。
• 外観：両端の運転台と側面パネルを特徴とする独特の車体を持つ。広報資料や運行時刻表では、番号ではなく名称で記載される車両も多かった。
• 命名：多くの車両が英国海軍の艦艇名にちなむ名称を与えられたことから、「ウォーシップ」の愛称で呼ばれた。

機械的な基本構想は、コンパクトな高回転ディーゼルエンジンと油圧式変速機を組み合わせるものであった。この方式は出力重量比に優れ、滑らかなトルク伝達を実現した一方、ディーゼル電気式機関車とは異なる専門的な保守手法を必要とした。

歴史と製造

製造は1960年代初頭、複数の牽引方式を試みたイギリス国鉄の近代化計画の一環として、集中的に行われた。ディーゼル油圧式車両の導入は、当時の大陸ヨーロッパの事例と、過密なダイヤを組む路線で迅速な加速を得たいという要請の影響を受けていた。

ウォーシップ級は一部の任務で良好な成績を収めたが、製造品質と信頼性はメーカー間で差があった。この43形グループを製造した会社は財政面および技術面の課題に直面し、それが車両の稼働率と長期的な支援に影響した。運用経験が蓄積されるにつれ、イギリス国鉄は将来の車両群について、他の牽引方式へと段階的に標準化を進めた。

退役、遺産と保存

新しい設計と保守思想が優先されるようになると、ウォーシップ級は順次、定期運用から退いた。数両は保存鉄道や博物館の収蔵品として第二の役割を得ており、この特徴的なディーゼル油圧式の時代を残そうとするボランティア団体や鉄道トラストによって維持されている。

特筆すべき点として、ウォーシップ級は、インターシティ125高速列車で使用された、後年の無関係な43形動力車とは異なる。同じ形式番号を共有するものの、両者は設計も牽引車両としての世代も完全に別のものである。ウォーシップ・シリーズは、20世紀半ばの英国におけるディーゼル牽引の実験例として、歴史研究者や愛好家の関心を集め続けている。