W・H・オーデン：生涯、作品と遺産

生涯と経歴

オーデンはヨークで生まれた。幼少期に一家はバーミンガムのハーボーンへ移住し、そこで受けた初等教育と読書が、早熟な文学的声を形作った。1930年代には、時事問題や社会的課題にしばしば取り組む詩によって、重要な人物として台頭した。1939年にニューヨーク市へ移住したことは、彼の交友関係、職業、そして世間からの評価を変化させた。

作品と作風

オーデンは短い抒情詩、長編の物語詩、詩劇、リブレットなど、多様な形式で執筆した。その作風は、明晰さ、技法の統御、道徳的・政治的主題を積極的に扱う姿勢を特徴とする。高度な技術を示す作品と、より広い公共的な場で用いられるようになった作品の双方によって記憶されている。

• 「葬送ブルース」 — 広く選集に収められ、上演・朗読されてきた哀歌。20世紀後半には、朗読やメディアを通じてあらためて広く知られるようになった。
• 「ある夕暮れに歩み出したとき」— 愛と時の流れを対比させる、バラッド風の詩。
• 詩劇や長編詩のほか、リブレットでの共同制作や随筆にも取り組み、その幅広さを示した。

私生活と遺産

オーデンは文化的には英国国教会に属し、信仰はその著作に断続的に現れる。また、ゲイであるという性的アイデンティティも、私生活と作品の主題の一部を形作った（宗教とセクシュアリティ参照）。1935年、エーリカ・マンがナチス・ドイツから逃れるのを助けるため、便宜上の結婚をした。1946年からはチェスター・カルマンと親密に生活・仕事を共にし、翻訳、リブレット、長期にわたる共同制作を行った。

オーデンは1940年代半ばに米国市民権を取得し、大西洋の両岸で出版と教育活動を続けた。後続する作家、作曲家、演者に影響を与えた、重要な20世紀の詩人と広く見なされている。1973年、オーデンはウィーン（オーストリア）で死去し、キルヒシュテッテンに埋葬された。彼の詩、書簡、刊本は、今日も学術研究と公の上演の対象であり続けている。