概要

「British people」または「Britons」は、広くはグレートブリテン島およびイギリスの住民、あるいは市民を指す。現代の用法では、しばしばイギリスという現代国家の居住者または国籍保持者を意味し、またグレートブリテン島の住民にも用いられる。歴史的には、この呼称は後にイギリス帝国や連邦に結びつく人々にも拡張されたが（British Empire / 語源と由来）、それらは単一の民族集団を指すというより政治的な結びつきに関わる意味である。

アイデンティティと構成

イギリス人というアイデンティティは複雑で重層的である。そこには、市民権、法的地位、文化的帰属、あるいは複数の異なる民族集団を含む市民的アイデンティティが含まれうる。対象となる構成国は、イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの人々で、それぞれが独自の歴史、言語、文化的伝統を持つ。この呼称は、時期によっては言語集団とも結びつけられ、初期の用法では、西部ブリテンやフランスのブルターニュにおけるウェールズ語やコーンウォール語のようなブリトン系言語の話者を指したことがある（ブリトン系、ウェールズ、コーンウォール、ブルターニュ）。

歴史的発展

古典古代の著述家はブリテンの諸民族についての名称を記録しており、ローマ人は住民をBritanniと呼び、ローマ時代のブリテンの人々はときにBrittonesを用いた（ローマ時代のブリテン）。時代が進むにつれて、Briton の意味は変化した。中世から近世の英語では、しばしばケルト系またはブリトン系の祖先を持つ人々を意味したが、18世紀には、イングランドとスコットランドを結びつけた1707年の合同法が、「British」という現代の政治的意味を広める助けとなった（合同法、1707年）。18世紀から19世紀にかけての文学者や政治思想家は、「Briton」という語を、勇気や市民としての責務といった集合的美徳を示すためにしばしば用いた（文学での用法、歴史的用法）。

文化、影響、ディアスポラ

イギリス文化は多様な伝統の産物であり、言語、法、教育、商業を通じて広い影響を及ぼしてきた。英語、議会制度、コモン・ローの法体系は、イギリスの歴史的影響力と世界的つながりに結びつく遺産として挙げられる。帝国期および脱帝国期の移動の結果として、英国系の祖先や国籍を持つ人々の大きなディアスポラが世界各地に存在する（ディアスポラ、言語、法的伝統）。

区別とよくある混同

  • British と English: 「English」はイングランドの人々を特に指すのに対し、「British」はイングランド人を含みつつ、スコットランド人、ウェールズ人、北アイルランドの人々も含みうる（イングランド、スコットランド、ウェールズ）。
  • 民族と市民権: イギリス人であることは、主として市民的・政治的アイデンティティだが、民族的、言語的、地域的アイデンティティと重なりうる（市民権、民族）。
  • 歴史的呼称: 以前の意味には、ローマ以前およびローマ時代の古代ブリトン人、さらに後代には帝国内の人々に適用される場合も含まれた（古代ブリトン人、ローマ時代）。

注目される歴史的言及

作家や歴史家は、国民的美徳を象徴するものとして「Britons」と表される人物を長く取り上げてきた。たとえば、戦士女王ブーディカは、ローマ支配に抵抗した象徴的な古代ブリトン人として語られ、のちの政治家や文学者も愛国的な文脈でこの語を用いた（ブーディカ、愛国的用法）。また、まれな女性形「Britoness」は、そうした特質を体現すると見なされた女性を古い文学で表すために使われることがあった。

今日、誰がイギリス人であるかを理解するには、法、個人のアイデンティティ、歴史に目を向ける必要がある。この語は、単一の民族的起源ではなく、地理、共有制度、そして変化し続ける市民的概念によって結びついた、複数の言語、文化、歴史を包み込んでいる。