内閣（政府機関）

役割と機能

内閣と、それが仕える指導者との権力関係は、憲法上の制度設計によって異なる。議院内閣制では、内閣は通常、集団として政策を決定し、立法府の支持を確保しなければならない。一般的な仕組みについては議院内閣制を参照。他方、たとえばアメリカ合衆国のような制度では、閣僚は統一的な政策決定機関というより、主として大統領の助言者として行動する。内閣は通常、国家予算、緊急事態への対応、長期戦略などの重要事項を扱い、各構成員は保健や環境など特定の政策分野を所管する。

構成、呼称および任命

内閣の規模や呼称はさまざまである。政府によっては、この組織を閣僚評議会または執行評議会と呼ぶ。構成員には職業政治家も上級行政官も含まれ得るほか、選任方法も異なる。ある制度では大臣は選挙で選ばれた議員であるのに対し、別の制度では行政府により任命される。呼称を問わず、閣僚は省庁を運営し、政府の政策課題を実施する責任を負う。

歴史と発展

近代的な内閣は、枢密院など、王に助言する初期の組織から発展した。イギリスでは、独自の内閣を生み出す過程が、ジョージ1世やジョージ2世を含む君主の統治下にあった18世紀に現れた。この時期には、大臣間の調整が直接的な王室統治に次第に取って代わった。やがて各国は、自国の憲法と政治文化に適合するよう内閣モデルを取り入れ、権限、秘密性、連帯責任のあり方に多様な違いが生じた。

形態と主な相違点

• 議院内閣制の内閣：しばしば立法府に対して連帯して責任を負い、統一的な政策形成を行う傾向がある（参照）。
• 大統領制の内閣：通常は助言的な役割を担い、国家元首の裁量に従う（米国の慣行と比較）。
• より大きな内閣の内部に、小規模な執行評議会や閣僚委員会が置かれ、特定の問題を扱うことがある。
• 一部のヨーロッパ諸国では、「キャビネット」という語が有力政治家の個人補佐官チームも指す（注記参照）。

重要性と関連概念

内閣は政策を調整し、大臣間の対立を解決し、国民および立法府に対して共通の立場を示す。多くのコモンウェルス諸国では、主要野党が影の内閣を組織し、閣僚に対応する役職を置いて代替政策を提示する。内閣が行政の第一の意思決定者として行動するか、主に助言機関として機能するかは、地域ごとの慣行と法的枠組みにより決まる。

比較のための要約や追加資料については、政府に関する手引書や憲法の案内など、政府構造および行政機関の基本的概説を参照するとよい。歴史的注記や制度の説明では、枢密院のような先行組織や、近世初期の君主の時代の展開に一部さかのぼる大臣権力の漸進的な集中がしばしば取り上げられる（ジョージ1世、ジョージ2世）。

ある国の内閣を理解するには、憲法の文言、政治的実践、ならびに大臣の選任方法、責任の分担、内閣と立法府および国家元首との関係を形作る非公式の慣行に注意を払う必要がある。

内閣が実際にどのように機能するかを知る例としては、比較行政論や政党制度に関する資料も参照されたい（政策、コモンウェルスの慣行、現代国家における助言的役割）。行政上の役割および一般的な閣僚ポストの一覧については、省庁の説明や公務員制度の案内を確認できる（指導部、ポスト保有者、地域別用語、個人スタッフ、任命規則）。