カナダガン（Branta canadensis）

形態

成鳥は長い頸と幅広い翼をもつ、比較的大型の水鳥である。体の羽衣はおおむね褐色から灰色で、下面はより淡い。頭部と頸部は黒く、それと対照的な白い顔面斑がある。雌雄は一見しただけでは似ており、幼鳥も成鳥に似るが、巣立ち後しばらくは通常よりくすんだ色合いである。飛翔時には力強く羽ばたき、特徴的なV字形の隊列で飛ぶことが多い。

分布・亜種・歴史

カナダガンは、北極圏および北アメリカの温帯地域に原産し、ツンドラの繁殖地から南方の越冬地まで分布する。人々によってほかの温帯地域にも移入され、ヨーロッパの一部などには、小規模な野生化個体群または定着個体群がみられる。分類学者は多数の亜種や近縁の型を認めている。近年数十年には、体サイズ、鳴き声、渡りの経路の違いを反映して、より小型の分類群の一部が別種として分けられた。

行動と生態

主に草食性で、草、穀類、水生植物を採食するが、日和見的でもあり、公園や農地では人間が与えた食物も利用する。巣は地上に造られ、多くは水辺の近くに位置する。また、多くの個体群では長期的なつがい関係を形成する。渡りの方法はさまざまで、長距離の季節移動を行う群れもあれば、都市部や郊外の群れのように一年中同じ地域にとどまるものもいる。捕食の影響は主に卵と雛に及び、成鳥には天敵が少ない。

• 亜種と近縁種：大型でがっしりした体の鳥から、かつて同じ種として扱われた小型の鳴き声の高い型まで、複数の型がある。
• 繁殖：地上の巣で、親鳥は産んだ卵を守り、雛は孵化後まもなく餌を与えられ、水辺へ導かれる。
• 寿命：野生では長年生きる個体がおり、飼育下ではさらに長く生きることもあるが、生存率は地域の条件によって異なる。

人間とカナダガンの関係は複雑である。保全と法的保護は過去の減少からの個体群回復を助けたが、都市、空港、農地に群れが集中すると対立を生むことがある。管理には、生息地の改変、非致死的な卵の管理、許可される地域での規制された狩猟、餌やりを控えるよう促す啓発などが含まれる。カナダガンはその大きさと個体数から湿地生態系への重要な寄与者であると同時に、人の多い景観で共存するうえで実際的な課題ももたらす。