概要

動物における共食いとは、ある個体が同じ種の別個体を食べる行動を指す。科学文献では、無脊椎動物と脊椎動物を合わせて1,500種を大きく超える種でこの行動が記録されている。共食いは一様に病的なものでも、常にまれなものでもない。多くの分類群では、状況に応じて起こることがある行動であり、栄養、繁殖、競争の面で利益をもたらす場合がある。

形態と原因

共食いにはいくつかの異なる形があり、それぞれ原因や結果が異なる。代表的な分類は次のとおりである。

  • 性共食い: クモやカマキリの一部に見られ、雌が交尾中または交尾後に雄を食べることがある。研究の概要は昆虫とクモ形類、クモ研究を参照。
  • 親子共食い: 親がストレス、餌不足、または資源回収のために卵や幼体を食べる。魚類、両生類、いくつかの哺乳類で報告されている（脊椎動物の例）。
  • きょうだい殺しと成長期の共食い: より大きい幼体や幼虫が、体の小さい同種個体を食べてサイズ上の優位を得る。両生類の幼生や一部の昆虫で一般的である（カエルとオタマジャクシ）。
  • 機会的捕食: 他の餌が乏しいときに、弱った個体、死んだ個体、あるいは動けなくなった同種個体を食べる。

生態学的・進化学的意義

共食いは個体群動態を変化させ、競争を減らし、高栄養価の資源を供給することがある。一方で、病原体の伝播や、親族を食べた場合の包括適応度の低下といったリスクも伴う。こうした利害の兼ね合いから、この行動はしばしば条件的に現れ、個体密度、資源の利用可能性、繁殖圧の影響を受ける。概説としては一般的な総説、密度の影響を扱う研究としては個体群生態学がある。

代表例と区別

有名な例としては、性共食いが集中的に研究されてきたカマキリや一部のクモがある。また、多くの昆虫、サソリ、クモ形類では、交尾後に雄が食べられることがある（サソリの観察）。哺乳類での共食いはよりまれだが、極度のストレスや過密状態のもとで起こることがあり、ハリネズミや一部の肉食動物が、特定の状況で子や同種の死骸を食べたと報告されている。比較的な説明や追加の読書としては、繁殖行動、さらに両生類文献の拡張総説を参照。

共食いを理解するには、行動、生態、進化を統合して考える必要がある。これは広く見られる状況依存的な戦略であり、ある状況では適応的で、別の状況ではコストが大きくなる。