カラット：宝石の重量と金の純度を示すK（カラット）の解説

宝石の重量としてのカラット

メートル法カラットは、宝石の計量に用いられる標準単位である。1カラットは200ミリグラム、すなわち0.2グラムに等しい。宝石の重量は0.75ctのように小数のカラットで示されることが多く、ポイントで表すこともある。1カラットは100ポイントであるため、50ポイントの石は0.50ctに相当する。カラット重量は宝石の外観と価値に影響する主要な要素の一つである。大きな石は希少であり、1カラット当たりの価格も高くなることが多い。

金の純度としてのK（カラット）

K（カラット）の制度では、金属を24等分して、そのうちどれだけが純金かを表す。純金は24Kである。金の割合は、K数を24で割って100を掛けることで求められる。例えば18K金は18/24、すなわち金75％である。残りには通常、硬さを増したり色を変えたりするため、銅、銀、その他の合金成分が加えられる。

歴史と用語

caratという語は、かつて重量の基準として用いられたイナゴマメの種子を指す古代の語に由来する。地域差をなくすため、メートル法カラットは20世紀初頭に200mgとして標準化された。綴りは地域によって異なり、アメリカとカナダでは金の純度についてkaratが広く使われる。一方、caratは国際的には主に宝石の重量に用いられ、金について使われる場合もある。

実用上の注意と区別

• 略号：カラットはct、金のK（カラット）はKまたはktと表記されることが多い。
• 重量と品質：カラットが示すのは質量であり、カット、色、透明度ではない。これらも宝石の価値にとって重要な要素である。
• 購入時：カラット重量の小数点以下の丸めや、金製品のK数を示す刻印を確認する。法定の表示規則は国によって異なる。

カラット（重量）とK（純度）の違いを理解すると、購入者や収集家は宝石と貴金属ジュエリーをより正確に評価でき、音が似た用語による混同を避けられる。