CD-RW（コンパクトディスク・リライタブル）：技術、歴史、用途と制約

仕組み

CD-RW技術の中核は、ディスク表面の下に成膜された相変化材料である。集光したレーザーがこの層の微小な部分を加熱する。短時間の高エネルギー・パルスは合金を溶融させた後に急冷し、反射率の低いアモルファス状態にする。一方、より低いエネルギーまたはより長い照射では、材料がより反射率の高い結晶状態へ再結晶化する。光学ドライブは反射光の差を読み取り、ファイルや音声に用いられるバイナリパターンとして解釈する。記録は1回または複数のセッションとして構成でき、多くのドライブはパケットライティングやマルチセッションなどの増分記録方式に対応するが、互換性はドライブとソフトウェアによって異なる。

代表的な特性

• 容量：民生用ディスクでは、120mmディスクでおよそ700メガバイト（650～700MBとして販売されることが多い）が一般的である。
• 書き換え回数：メーカーは歴史的に、理想的な条件下で最大およそ1,000回の書き換えを示していた。実際の寿命は、取り扱い、ドライブの品質、環境に左右される。
• 速度と互換性：CD-RWメディアは通常、CD-RやプレスされたCDより読み書きが遅く、古いプレーヤーや感度の低いプレーヤーでは読み取れないことがある。
• ファイルシステム：異なるホストシステムとパケットライティング機能に対応するため、通常はISO 9660、Joliet、またはUDFでフォーマットされる。

歴史と開発

書き換え可能なコンパクトディスクという概念は、CD-MOなど、それ以前の書き換え可能な光ディスクの試みに代わるものとして1990年代に開発された。開発中にはCD-E（Compact Disc Erasable）と呼ばれることもあった。正式なCD-RW規格は1990年代後半に公表され、1997年頃には消費者および企業が利用できるようになった。パーソナルコンピュータでCD書き込みドライブが普及するにつれて採用も拡大したが、CD-RWが追記型CD-Rと同程度の市場浸透を果たすことはなかった。

用途、利点と制約

CD-RWは、中程度の容量と再利用性が望まれる場面で実用的に使われた。用途には、一時的なファイル交換、改訂管理を伴うコンテンツ配布、小規模なバックアップが含まれる。一定期間、一部のリムーバブルメディアの代替品より安価で便利であり、開発や試験の過程で音楽やデータを保管する用途にも役立った。

• 利点：再利用できること、一部のリムーバブル形式と比べてディスク1枚当たりの費用が低いこと、読み取り時にはテープのような機械的摩耗がないこと。
• 制約：書き換え回数に限りがあること、読み書き性能が遅いこと、古いCDプレーヤーとの下位互換性が限られること。パケットライティング方式は利便性を向上させたが、マスタリングまたはファイナライズ済みのセッションと比べて信頼性を低下させる場合があった。削除の多くではディスクの一部を書き換える必要があるため、CD-RWは、USBフラッシュドライブのようなフラッシュベースの解決策に比べ、頻繁に小さなファイルを入れ替える用途には適さない。

位置付けと関連形式

CD-RWは、当時利用できたさまざまなリムーバブルストレージと競合した。より幅広い再生互換性を理由に、アーカイブ用音声や配布には追記型のCD-Rを選ぶ利用者もいた。一方、より高速なランダムアクセスや高い耐久性を求める利用者は、光磁気メディア、Zipディスク、Jazカートリッジなどの光磁気式またはカートリッジ式システムを選択した。フラッシュメディアの容量と利便性が向上するにつれ、かつてCD-RWで行われていた多くの作業はソリッドステート機器へ移行した。

遺産

CD-RWの利用は2000年代に減少したが、この形式はDVD-RWやBD-REなど、同様の相変化原理を適用してより大きな容量を実現した後の書き換え可能な光ディスク規格に影響を与えた。光ディスクの書き換え機能を早期に導入した利用者は、ネットワークストレージと手頃な価格のフラッシュメモリが広く普及する以前に、一時的な保存や反復作業のための携帯可能で費用効率の高い媒体を利用できた。コンパクトディスク製品群の一般的な背景についてはコンパクトディスクを、データや音楽の保存といった一般的な用途については、ドライブおよびメディアメーカーが提供する当時のガイドとドライブ互換性リストを参照されたい。