メガバイト（MB）

定義と大きさ

「メガバイト」には、一般的に二つの意味がある。10進法で1メガバイトを1,000,000バイト（10^6）とする定義と、歴史的に1,048,576バイト（2^20）を意味するものとして使われてきた2進法の定義である。10進の定義はSI接頭語と一致し、メガは10^6を表す。一方、2進の定義は、コンピューティングで用いられる2の累乗に由来する。倍数を表す場合、10進法の1,000メガバイトはSI上の1ギガバイトに等しい。

歴史と規格

初期のコンピュータではメモリに2の累乗がしばしば用いられたため、1 MBは一般に2^20バイトを意味していた。混同を減らすため、標準化団体は区別された2進接頭語を導入した。IECは1998年、2^20バイトを曖昧さなく表す単位としてメビバイト（MiB）を定義し、これはSIの用法とともに文書化されている。この違いは、メーカーとソフトウェアが容量を表示する方法に影響する。10進のMBでサイズを表示する販売事業者もあれば、2進法を基礎とする単位でサイズを表示するオペレーティングシステムもある。

用途と例

メガバイトは、文書、写真、短い音声ファイル、小規模なアプリケーションのサイズを表すために使われる。典型的な例は次のとおりである。

• テキスト文書と表計算ファイル：埋め込みコンテンツに応じて、多くの場合は数MB未満。
• スマートフォンのカメラで撮影した写真：1枚当たり数MBとなることが多い。
• MP3音声トラック：長さとビットレートに応じて、1曲当たり数MBであることが多い。

ストレージやメモリの容量仕様を確認する際は、数値が10進メガバイトによるものか、メビバイトのような2進法ベースの測定によるものかを、機器の文書またはメーカーで確認するとよい。換算については、オンラインおよび技術資料に情報やガイドがある（バイト、キロバイト、ギガバイト）。

よくある混同と注目すべき点

1,000,000バイトと1,048,576バイトの混同は、表示される容量に見かけ上の差を生じさせることがある。10進のMBで表記されたストレージ機器は、オペレーティングシステムが2進単位で容量を表示する場合、より小さく見えることがある。曖昧さを減らすため、技術文書では10^6バイトにMB、2^20バイトにMiBを用いることが増えているが、日常的な用法には依然としてばらつきがある。どの定義が使われているかを理解することは、仕様を正しく解釈する助けとなる。