摂氏（セルシウス、記号：℃）は、世界の多くの国で日常的に使われている温度の尺度です。一般的には「摂氏」「セルシウス度」「度C（°C）」などと呼ばれます。温度という概念自体は温度を表す単位の一つであり、このスケールは18世紀にスウェーデンの天文学者であるアンダース・セルシウスによって提案されました。

定義（代表点）

摂氏0度は海面における純粋な水の融点（氷が溶け始める温度）を、摂氏100度は常圧における水の沸点を基準点とする尺度です（海面での「常圧」、すなわち標準大気圧近傍の条件での値）。この2点の間を100等分した1目盛りが1℃に相当します。

由来と名称の変遷

当初この目盛りは「centigrade（センチグレード、百分度）」と呼ばれていました。1948年に国際的な決定により、単位名はアンダース・セルシウスの名前にちなみ「degree Celsius（摂氏度）」に公式に改められました。英語の"centi"は「1/100」を、"grade"は「目盛り」を意味します。

記号とSIでの位置づけ

記号は一般に「°C」と書きます（Unicodeなどでは「℃」も使われます）。国際単位系（SI（メートル法））では、摂氏はケルビンと同じ大きさの単位（目盛り幅）を持つ派生単位とみなされます。ただし、SIの基準温度はケルビン（K）であり、摂氏は絶対温度（K）に定数を加減した形で表されます。

換算方法（主な式と例）

  • 摂氏から華氏（華氏）への変換：
    °F = °C × 9/5 + 32
    例：0°C = 32°F、100°C = 212°F
  • 華氏から摂氏への変換：
    °C = (°F − 32) × 5/9
  • 摂氏とケルビン（K）の関係：
    K = °C + 273.15
    例：0 K = −273.15°C（絶対零度）、0°C = 273.15 K

注意点・補足

  • 上に述べた「融点」「沸点」は純水かつ標準的な圧力条件（約1気圧）での値です。標高が高くなると気圧が下がり、沸点は低くなります。
  • より精密な温度測定や定義では、水の「三重点（トリプルポイント）」などが用いられることがあります。Kelvinの定義や実務上の校正にはこうした物理現象が基準になります。
  • 温度計の種類（液体膨張式、抵抗温度計、熱電対、デジタルセンサーなど）によって測定精度や使い方が異なります。日常的な用途では摂氏が最も分かりやすく使われますが、科学・工学分野ではケルビンを基準に扱うことが多いです。
  • 世界の多くの国では摂氏が標準として用いられていますが、国によっては今も日常的に華氏が使われることがあります（例：アメリカ合衆国など）。