南極大陸とは 気候・地理・生態系・歴史・南極条約の概要

地理・地学

南極は厚さ約4キロの氷床に覆われています。氷の下はほとんど陸地であるが、海の上には棚氷がある。東半球の東南極と西半球の西南極の間には、南極山脈があります。

南極には、氷に隠された重要な特徴がいくつかあります。その一つが、少なくとも1,500万年前から氷に覆われているボストーク湖です。湖の長さは250km、幅は50kmです。もう一つは、アルプスほどの大きさのガンブルツェフ山脈です。ガンブルツェフ山脈の近くには、東アフリカ大地溝帯に似た巨大な地溝帯があります。それは、ランバートシステムと呼ばれています。科学者たちは、南極大陸全体を調査するために、氷の下で働くことができるレーダーを使用しました。

南極の衛星合成画像

古代南極

科学者達は、南極は、以前はもっと北にあって、ずっと暖かく、大陸漂流によって現在の場所に移動していたと言っている。2011年から2013年にかけて、科学者たちは、カエル、スイレン、サメやエイの歯の化石を集め、これらの生命体がかつて南極に住んでいたことを示した。カエルの化石は約4000万年前のものだった。科学者たちによると、有袋類、つまり赤ちゃんを袋に入れておく動物は、南米で始まり、温暖な古代南極に移動し、そこからオーストラリアに渡った可能性があるという。

南極での生活

植物

南極で育つ陸生植物はほとんどありません。これは、南極には水分（水）が少なく、日当たりが良く、土壌が良く、気温が高いということがないからです。植物が育つのは通常、夏の数週間だけです。しかし、コケや地衣類、藻類は成長します。南極で最も重要な生物は、海で育つプランクトンです。

動物

南極の重要な食料源の一つはオキアミであり、これは小さなエビのような海の甲殻類の総称である。オキアミは食物連鎖の底辺に位置しており、植物プランクトンや動物プランクトンを餌としている。クリルは、オキアミが食事の大部分を占める大型動物に適した食品形態である。クジラ、ペンギン、アザラシ、そして南極に住む鳥類の一部も、すべてオキアミに依存しています。

クジラは海でも南極でも最大の動物です。彼らは哺乳類であり、魚ではありません。つまり、空気を吸っていて卵を産まないということです。南極大陸周辺の海には、さまざまな種類のクジラが生息しています。捕鯨船は何百年にもわたって、肉や脂を求めて鯨を狩ってきました。現在では、ほとんどの捕鯨は南極海で行われています。

ペンギンは赤道の南側にしか生息していません。南極とその周辺には数種類が生息しています。最大のものは、ほぼ4フィート（1.2m）の高さに立ち、ほぼ100ポンド（40キロ）の重さを量ることができます。最小の種類は約1フィート（30cm）の高さしかありません。ペンギンは、非常によく泳ぐが、飛ぶことができない大きな鳥です。彼らは白いフロントと黒の背中と翼を持っています。彼らの羽は非常にタイトにパックされており、厚いカバーを作ります。彼らはまた、羽毛の下に羊毛の層を持っています。羽自体は、それらを防水する油の種類でコーティングされています。綿毛の厚い層はまた、それらを暖かく保ちます。ペンギンは魚を食べ、海の家である。彼らは彼らの卵を産み、雛を育てるために土地や氷の上に来る。彼らは巨大なグループで一緒に巣を作る。

最大の陸上動物

南極大陸に生息している最大の動物は、翼のないミドリムシです。

MSエクスプローラーと氷山を背景に、南極にいるアデリーペンギンのヒナ。

発見の歴史

長い間、人々は地球のはるか南に偉大な大陸があると信じていました。彼らは、このテラ・オーストラリスがヨーロッパ、アジア、北アフリカのような北の土地の「バランスをとる」と考えていました。人々はプトレマイオス（西暦1世紀）の時代からこれを信じていました。彼は、世界のすべての既知の土地のバランスを保つために、このアイデアを提案した。南部の大きな土地の写真は、地図の中で一般的であった。17世紀後半、人々は南アメリカとオーストラリアが神話上の「南極」の一部ではないことを発見した。しかし、地理学者たちはまだ、南極は実際よりもはるかに大きいと信じていた。

ヨーロッパの地図は、ジェームズ・クック船長の船、HMS ResolutionとAdventureが1773年1月17日に1773年12月に南極圏を横断するまで、この未知の土地を示し続けました。彼らは1774年1月に再び南極圏を横断した。実際、クックは南極沿岸から約75マイル（121km）以内に到達した。しかし、彼は1773年1月に氷のために引き返すことを余儀なくされた。

南極大陸の最初の目撃が確認されたのは、3人の異なる男性によるものでした。さまざまな組織によると、3人の男性が船長を務める船が1820年に南極を目撃したという。その3人とは、ファビアン・フォン・ベリングハウゼン（ロシア帝国海軍の艦長）、エドワード・ブランズフィールド（英国海軍の艦長）、そしてナサニエル・パーマー（コネチカット州ストーニントン出身のアメリカ人アザラシ猟師）であった。南極大陸への最初の記録的な上陸は、アメリカの海兵隊員ジョン・デイビスによるものでした。彼は1821年2月7日に西南極に上陸した。しかし、一部の歴史家はこの主張について確信を持っていない。

人々は南極の様々な場所を発見し、地図を作成し始めました。これは、夏にしかできない作業だったので、ゆっくりとした作業でした。ようやく地図ができて、海だけでなく陸地も探検しようという話が出てきました。しかし、これは大変な作業でした。南極の周りにある氷を砕いて、そこに上陸しなければならない。そして、そこに上陸して、その土地を探検しながら生活できるだけのものを持ち込まなければなりません。

南極大陸の最初の本格的な探検は、1907年から09年にかけてアーネスト・シャックルトンが率いたニムロッド探検隊であった。彼らはエレバス山に登頂し、南磁極に到達した最初の探検隊であった。シャックルトン自身と他の3人の探検隊のメンバーは、1908年12月～1909年2月にいくつかの初体験をしています。彼らはロス氷棚を横断した最初の人類であり、（ベアードモア氷河を経由して）南極大陸の山脈を横断した最初の人類である。また、南極大陸に初めて足を踏み入れたのもこの探検隊です。

探検家の中で最もよく知られているロバート・ファルコン・スコットは、南極点に到達した最初の男になりたいと考えていました。同じ頃、ロアルド・アムンゼン率いるノルウェーの別のチームがスタートしました。両者は互いに南極点まで競い合いましたが、最終的にアムンゼンが勝ったのは、そり犬をうまく利用したからでした。スコットはポニーやモーターソリを使っていましたが、南極点に着いてアムンゼンからのメッセージを見つけ、スコットに勝ったことを示していました。

帰り道、スコットと3人の仲間は吹雪に遭遇し、終わるのを待っている間に凍死してしまった。8ヶ月後に彼を発見した人々は、彼が死んだ日に書いた記録や日記も発見した。

気候変動や地球温暖化が南極、特に南極半島に影響を及ぼしている。[]

人々

南極にずっと住んでいる人はいません。南極に行く人は南極について学ぶために行くのですから、そこに住んでいる人のほとんどは科学者です。ほとんどが海岸にある国立の科学基地に住んでいます。いくつかの基地は海から遠く離れていて、例えば南極点にあります。彼らは、気象、動物、氷河、地球の大気を研究しています。中には、はるか昔の気象について調べるために、氷のコアを掘削する科学者もいます。南極で働く人たちは、吹雪がいつでもどこでも始まる可能性があるので、気をつけなければなりません。避難所から遠くに行くときは、念のためにたくさんの食料を持っていかなければなりません。

今日、人々は犬よりも速く、より重い荷物を引っ張ることができるスノーモービルを使って南極を探検しています。南極には、ちょっとした旅行のために来る人も多いです。南米には南極へのバケーションを持っている会社があるので、お金を払って船に乗って行きます。中には自分の船で行く人もいます。

南極はヨーロッパより大きい


この雪面は、南極大陸のほとんどの表面がこのようになっています。

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