チュクチ海とは：北極海の境界海—地理・気候・生態・航行の概要
チュクチ海の地理・気候・生態・航行の要点を解説。氷海の航路、野生生物、先住民の暮らしまで詳述。
チュクチ海（Chukchi Sea）は、北極海の限界海の一部で、ロシアとアラスカ（アメリカ）に挟まれた北東方向の開口部をもつ海域です。西はランゲル島（Wrangel Island）沖のデロング海峡（De Long Strait）、東はアラスカ北端のポイントバロー（Point Barrow）に接し、その先にはボーフォート海（Beaufort Sea）でつながります。南側はベーリング海峡を通じて太平洋につながっている地点があり、海域の南端はベーリング海との境界になります。チュクチ海の主要な沿岸集落や港にはロシア側のウエレンなどがあります。国際日付変更線はチュクチ海を横切っており、ロシア本土のチュコツカ自治区オルクグと同様に、ウランゲル島を避けるように線が引かれています。
地理と海洋特性
面積は約595,000km²（230,000mi²）とされ、北極圏の中でも比較的大きな沿岸海域です。チュクチ海は大部分が大陸棚に位置しているため、全体としては比較的浅く、平均水深は数十メートル程度の浅海域が広がっています（一部の沿岸や深い海域ではより深くなります）。北西にはウランゲル島、北にはヘラルド島などの孤島があり、シベリア沿岸とアラスカ沿岸には小規模な島々や入江が点在します。沿岸には河川が多く注ぎ込み、海水の塩分や栄養塩分の変動が大きいのが特徴です。
気候と海氷の季節性
チュクチ海は極寒の気候に支配され、長い冬季には広範囲で海氷が発達します。夏季に入ると一部が溶けて開口水域（オープンウォーター）が現れ、一般的に航行可能なのは年に約4か月程度とされます。年によっては海氷の縮小により航行期間が延びる傾向が観測されていますが、海氷の運動や流氷の存在により航行は依然として難しいことが多いです。
生態系と生物多様性
チュクチ海は北極域の豊かな生産性を支える重要な生態系で、プランクトンから大型哺乳類まで多様な生物が暮らしています。典型的な生物には以下が含まれます。
- 海洋哺乳類：セイウチ、アザラシ類、ツンドラや沿岸で見られるホッキョクグマ、さらにカマイルカやベルーガ（シロイルカ）、ボウヘッドクジラ（Bowhead whale）などの鯨類。
- 魚類：北極イワシ類やアークティックコッドなどの冷水魚が多く、沿岸漁業の対象となります。
- 鳥類：渡り鳥や海鳥の繁殖地が点在し、特に孤立した島（例：ウランゲル島やヘラルド島など）は重要なコロニーを保有しています。
こうした生物群は季節的な海氷の形成と消失、沿岸河川から供給される栄養塩、さらには海流の影響を強く受けます。
河川と沿岸集落
チュクチ海に注ぐ河川は、淡水と栄養を海に供給し沿岸生態系を支えます。アラスカ側からはキヴァリーナ川、コブク川、ココリック川、クックポウルーク川、クックプック川、ノアタック川、ウトコック川、ピトメゲア川、ウーリック川などが流れ込みます。シベリア側で比較的重要なのはアムグイエマ川、イオニヴェイエム川、チェギトゥン川などです。沿岸には伝統的に先住民族（チュクチ、ユピック、イヌピアットなど）の集落が点在し、漁業や狩猟、採取に依存する生活が続いています。
航行・資源開発・保護
夏季の短い開口期に限定して沿岸航路や資源調査が行われますが、海氷、低気温、遠隔地であることから運航は困難でコストも高くなります。近年の気候変動による海氷の減少は、商業航行や海底資源（油・ガスなど）開発への関心を高めていますが、一方で生態系へのリスクや先住民族の生活環境への影響が懸念されています。
保護の取り組みとしては、特に重要な繁殖地や生息地が保護区や自然保護の対象となっており、ウランゲル島を含む一帯は国際的にも価値が高いとされています。
主な沿岸地名（抜粋）
シベリア側にはビリングス岬、シュミット岬、アムギーマ川、ヴァンカレム岬、大規模なコリウチンスカヤ湾、ネスキン・ピルギン・ラグーン、セルドツェ・カメン岬、エヌルミノ、チェギトゥン川、インチョン、ウエレン、デズネフ岬などがあります。アラスカ側の代表的な河川や入江については上記の通りです。
まとめと課題
チュクチ海は北極圏における地理的・生態学的に重要な海域であり、短い開口期と厳しい気候条件の下で独自の生態系と人々の暮らしが成立しています。気候変動に伴う海氷変化、増加する人間活動、資源開発の圧力といった課題に対し、生物多様性の保全や先住民族の権利の尊重、持続可能な管理をどう両立させるかが今後の大きなテーマです。
チュクチ海の海氷の春の崩壊。
チュクチ海の地図。
質問と回答
Q:チュクチ海とは何ですか?
A:チュクチ海は、アラスカのウランゲル島とポイントバローの間に位置する北極海の縁海です。ベーリング海、太平洋とベーリング海峡でつながっている。
Q:チュクチ海の大きさは?
A:チュクチ海の面積は約595,000km2（230,000mi²）です。
Q: いつチュクチ海を旅することができるのですか?
A: 1年のうち4ヶ月間だけです。
Q: チュクチ海には島があるのですか?
A:チュクチ海には北極圏の他の海に比べ、島はほとんどありません。北西の果てにWrangel島があり、北の果てにHerald島があります。また、シベリアとアラスカの海岸沿いにもいくつかの小さな島があります。
Q:北極圏には誰が住んでいるの?
A:チュクチ族と呼ばれる人たちが住んでいます。彼らはこの冷たい海で、漁業や捕鯨、セイウチの狩猟に従事しています。
Q:この海のシベリアの海岸沿いにはどんな場所があるのでしょうか?
A: ビリングス岬、シュミット岬、アムグエマ川、ヴァンカレム岬、コリュチンスカヤ湾、ネスキンピルジン潟、セルジュカメン岬、エヌルミノ、チェギトゥン川、インチョンウエルレン、デズネフ岬などです。
Q:アラスカとシベリアからそれぞれ流れ込んでいる河川は?
A: アラスカから流れ込む川には、キバリーナ川、コブク川、ココリク川、ククポウルク川、ククプク川、ノアタック川、ウトコク川、ピツメギア川、ウーリク川があります。シベリアから流入する川には、アムグイェマ川、イオニヴェイエム川、チェギトゥン川がある。
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