ボーフォート海の概要：北極海の位置、資源、生態と領有問題
ボーフォート海の位置・資源・生態・領有問題を徹底解説：北極海の石油・天然ガス、シロイルカの生息、人類史と米加の境界争いをわかりやすく紹介。
ボーフォート海は、カナダの北極圏の島々の西、ノースウエスト準州、ユーコン、アラスカの北に位置する北極海の限界の海です。名前は水文学者のフランシス・ボーフォート卿に由来します。カナダ側では主にマッケンジー川が注ぎ込み、沿岸にはトゥクトヤクタックのような伝統的な定住地や、小規模な港・探査施設が点在しています。
地理と気候
ボーフォート海は大部分が大陸棚にあたり比較的浅く、外側に行くと海底斜面で深くなります。気候は極めて寒冷で海面は一年の大半が海氷に覆われます。夏の最盛期でも、海岸近くに出る開放水域は限られており、一般には8月から9月にかけて最大で幅約100km（62mi）ほどの航行可能な水域が現れるにとどまります。近年は地球温暖化の影響で海氷が減少し、融解期が長くなる傾向が観察されています。
生態系
この海域は極域の生物多様性が豊かで、海氷と海洋生産力が育む独特の生態系を持ちます。沿岸や氷縁にはアザラシ類（リングドシール、ビアードシールなど）、セイウチ、アザラシを捕食するホッキョクグマ、回遊するクジラ類（ボウヘッドクジラなど）が見られます。沿岸の河口域や浅瀬は魚類や海鳥の重要な生息地です。また、沿岸部や湾内にはシロイルカ（ベルーガ）が多数生息し、先住民の生活にも重要な存在となっています。
人類の歴史と沿岸の集落
ボーフォート海沿岸には古くから人が住んでおり、考古学的研究では海岸地域に数千年から数万年にわたる利用の痕跡が確認されています。トゥクトヤクタックなどのコミュニティは、狩猟・漁労や海氷利用など伝統的な生活を続けつつ、近代的なインフラや資源開発の影響にも直面しています。
資源と開発
この海域には石油や天然ガスなどの地下資源が潜在するとされ、1950年代から1980年代にかけて埋蔵の可能性が指摘されました。1980年代以降、本格的な探査や試掘が行われ、沿岸部や大陸棚上での掘削・輸送を巡る計画が進められました。ただし、極寒・海氷・高感度な環境といった条件、ならびに先住民の生活や希少種への影響をめぐる環境上の懸念から、開発は技術的・社会的な課題に直面しています。
領有と国際問題
アメリカとカナダはボーフォート海における海底資源の境界線について最終的な合意に達しておらず、特定の海域を巡って係争が続いています。両国は二国間協議や国際法に基づく手続きを通じて解決を図っており、北極域の資源管理と環境保護、先住民の権利保護を両立させることが重要な論点となっています。
まとめると、ボーフォート海は地理的に北極圏の重要な辺縁海であり、豊かな生態系と資源が存在する一方、気候変動や資源開発、国際的な領有問題といった課題に直面しています。今後も科学的な監視と国際協力、地域住民の参加を含めたバランスの取れた管理が求められます。
ビューフォート海の地図
地理
アラスカのコンガクト川やユーコンのファース川など、いくつかの川がボーフォートに注ぎ込んでいます。海に流れ込む主な河川は、カナダで最も長いマッケンジー川である。沿岸の棚はやや狭く、特にアラスカのバロー岬付近とその東側は狭くなっています。マッケンジー川の三角州付近では広くなります。145km（90mi）を超えることはありません。海岸近くでは、水深は60m（200フィート）より浅くなります。北に向かって数キロメートルまではすぐに大きくなります。海とマッケンジー川の三角州には、たくさんの小さな島があります。マッケンジー川の西側には、海岸から4km離れたハーシェル島や、海岸から0.3km離れたバーター島など、大きな島がいくつかあります。海岸は低く、最高標高は250～750m（820～2,460フィート）です。土壌は1年中凍っていて永久凍土を形成しています。夏になると上から数十センチだけが解けます。建物は木の柱で地上に建てなければならない。
植物相と動物相
ボーフォート海の海岸線はツンドラに覆われている。北アメリカにおけるホッキョクグマの北限である。マッケンジー川は、クジラや海鳥にとって重要な生息地である。マッケンジー川の三角州には、たくさんの湖や池があります。マスクラットはここに生息する動物のひとつです。
海には、約80種の動物プランクトン、70種以上の植物プランクトン、そして700種近くの多毛類、褐虫類、甲殻類、軟体動物が生息しています。しかし、寒冷な気候のため、動物の数はあまり多くありません。重要な魚種としては、ホッキョクダラ、ホッキョクダラ、コマイ、シロザケ、ホッキョクシコ、シロザケ、レイクホワイトフィッシュ、ブロードホワイトフィッシュ、パシフィックヘリング、フォーホースカルピン、インコンヌ、ヒラメなどが挙げられる。
質問と回答
Q: ボーフォート海とは何ですか?
A: ボーフォート海は、ノースウエスト準州、ユーコン、アラスカの北、カナダの北極圏の島々の西に位置する北極海の縁の海です。
Q: 海の名前は誰にちなんで付けられたのですか?
A:水文学者のフランシス・ビューフォート卿にちなんで名づけられました。
Q: 海のカナダ側に注ぐ川は?
A: マッケンジー川がカナダの海に注いでいます。
Q: ボーフォート海の沿岸には定住地があるのですか?
A: はい、トゥクトゥク（Tuktoyaktuk）は海辺の数少ない定住地の一つです。
Q: 海の凍結が解除されるのはいつですか?
A: 8月から9月にかけて、海辺にある最大100kmの狭い峠だけが開通します。
Q: ボーフォート海で石油や天然ガスの資源が発見されたのはいつですか?
A:1950年代から1980年代にかけて発見されたものです。
Q: 海の境界線について、米国とカナダで意見の相違はありますか?
A: はい、アメリカとカナダの間には、海の境界線に関する意見の相違があります。
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