海岸（陸地と海が接する海岸線）

特徴と主な地形

海岸には、波、潮汐、沿岸流、堆積物の供給、地質によって形づくられた多様な地形が見られる。代表的な海岸地形には、海食崖、岩石海岸、砂浜、砂丘、塩性湿地、河口がある。潮の満ち引きの影響を受ける範囲は潮間帯と呼ばれ、多くの特殊な植物や動物の生息地となる。港、遊歩道、海岸防護施設などの人間のインフラも、海岸の見た目や機能に影響を与える。

• 海食崖と岩石海岸：侵食に強い岩石が海に接する場所に形成される急な斜面。
• 砂浜と砂丘：ゆるい堆積物が蓄積し、風や波により移動・変化する場所。
• 河口と三角州：河川が堆積物と淡水を沿岸の海へ運び込み、豊かな生息環境をつくる場所。
• 潮間帯と塩性湿地：潮汐によって露出と水没を繰り返す、生物生産性の高い帯状の地域。

歴史と人間にとっての重要性

海岸は数千年にわたり、人の定住、交易、文化交流の中心地であった。港、漁業集落、観光保養地は、利用しやすい海岸線に集中している。地域全体が海岸に基づくアイデンティティで知られることもある。たとえば、アメリカ合衆国の東海岸は大西洋に面している。一部の国では、日常語としてseaside（海辺）がより好まれる。たとえばイングランドやオーストラリアでは、海岸でのレクリエーションについて話す際に「海辺」と呼ぶのが一般的である。

生態系、生態系サービスとリスク

沿岸生態系は多様な野生生物を支え、魚類の育成場所を提供し、高潮からの防護、水のろ過、炭素の貯留といった機能を果たす。一方で海岸は動的で脆弱な環境でもある。自然の作用と人間活動は、海岸線の侵食、生息地の喪失、洪水リスクの増大を引き起こしうる。気候に起因する海面上昇やより強い暴風雨は、多くの沿岸地域社会の懸念を高めており、保全から工学的な防護まで幅広い対策が取られている。

管理、事例と注目すべき事実

海岸管理では、開発、公共の利用、生態系保護の均衡を図る。対策には、計画的後退、養浜、護岸、生息地の復元が含まれる。地域ごとの事例は、異なる課題を示している。一部の海岸線では堆積が進んで成長する一方、急速に侵食される海岸線もある。イギリスにおける急速な侵食のよく知られた例は、グレートブリテン島のブリドリントン近郊にあるホルダーネス海岸である。ここでは軟らかい堆積物と波の作用により、長期にわたって著しい土地の喪失が生じている。効果的な海岸政策は通常、監視、地域社会による計画、自然を活用した手法と工学的手法の組合せに依拠する。

さらに詳しい情報や地域ごとの事情については、海岸科学、計画、保全に関するリンク先の資料や信頼できる案内を参照されたい。入門書や政府機関の多くは、特定の海岸とその変化する状況を理解するために、地図、危険予測、管理計画を提供している。