ココスプレート（ココス・プレート）とは？中米太平洋の若い海洋プレートと火山弧の形成
ココスプレート：中米太平洋に位置する若い海洋プレートが沈み込みで生む火山弧と地質構造、起源と周辺プレート関係をわかりやすく解説。
ココス・プレートは、地質学的に比較的若い海洋性のプレートで、中米西岸の太平洋側に位置しています。ココス島などの一部の島や海底地形はこのプレートの上にあり、その運動と相互作用が地域の地形形成や火山活動に大きな影響を与えています。
形成と進化
ココス・プレートは約2300万年前（中新世）に、かつての大きなプレート（主にファラロンプレート）の分裂により生じました。分裂により北側にココス・プレート、南側にナスカプレートが形成され、さらにココス・プレートの一部は小さなリベラ（リベラ）・プレートへと細分化されました。これらは海底拡大（スプレッディング）によって新しい海洋地殻が供給され続けてきたため、全体として若い海洋地殻で構成されています。
周囲のプレートと境界
ココス・プレートは複雑な境界関係を持ち、いくつかの異なるプレートと接しています。代表的な接触先は次の通りです：
- 北東側：北米プレートやカリブ海プレートとの収束境界（沈み込みや横ずれが混在する複雑な境界）
- 西側：太平洋側のプレートや海嶺に接し、拡大（発散）境界を形成
- 南側：ナスカプレートとのスプレッディング系であるココス・ナスカ・スプレッディング・システムを介して接している
- また、西方や北西方の周辺には別の太平洋側プレート（文献により表記の異なる海洋プレート）が存在します
これらの境界はプレート運動の方向や速度の違い、海嶺やトランスフォーム断層の存在により非常に複雑で、局所的に微小プレートや断片化した領域が生じています。
沈み込みと火山弧の形成
ココス・プレートの東側の先端は中米沿岸に向かって沈み込んでおり、この沈み込みが中米に沿った火山活動の主因です。プレートが沈み込むことで発生する揮発分や流体が上部マントルと地殻を部分溶融させ、これが中米火山弧（Central American Volcanic Arc）を形成します。沈み込みに伴う地震活動も活発で、強い地震や津波の発生源となることがあります。
ガラパゴスホットスポットとの関係
ココス・プレートは、ガラパゴス諸島を生んだとされるガラパゴスホットスポットの近傍に位置しています。ガラパゴスホットスポットはココス＝ナスカ海嶺付近にあり、このホットスポットと海底拡大との相互作用が海底高地（例：ココス隆起やココスリッジなど）や諸島列の形成に寄与しています。ホットスポットから供給されたマグマや地殻の隆起が、沈み込み時に火山活動の様相を変える要因となることもあります。
地質学的・社会的な重要性
- プレートの若さと活発な境界運動により、沿岸地域では地震や火山噴火、地盤変動といった自然災害のリスクが高い。
- ココス・ナスカ間のスプレッディング系やホットスポットとの関係は、海洋地殻生成の研究や地球内部のマントル対流理解に重要な手がかりを提供する。
- 海底地形（隆起や海嶺、トランスフォーム断層）は海洋生態系や海底資源の分布にも影響を与える。
総じて、ココス・プレートは中米および東太平洋域の地質学的ダイナミクスを理解するうえで重要な要素であり、その複雑な境界関係とホットスポットとの相互作用は現在も活発に研究されています。
ザ・ココス・プレート
質問と回答
Q:ココスプレートとは何ですか?
A:ココスプレートは、中央アメリカ西海岸の太平洋下にある地質学的に若い海洋構造プレートです。
Q: ココスプレートはいつ作られたのですか?
A: ココスプレートは、約2300万年前に大きなプレートが2つに割れてできたものです。
Q: ココスプレートの上に乗っている島の名前は何でしょう?
A:ココスプレートの上に乗っている島はココス島と呼ばれています。
Q:大きなプレートが2つに割れてできた他のプレートは?
A:大きなプレートが2つに割れてできた他のプレートは、ナスカプレートです。
Q: ココス-ナスカ散開系が引き起こす、複雑な小プレートの集合とは?
A:ココス-ナスカの拡散系によってできた複雑な小プレートは、ココスプレート、ナスカプレート、リベラプレートがあります。
Q: ココスプレートの先端はどうなっているのですか?
A:ココスプレートの先端は沈み込んでおり、中米火山弧の原因となっています。
Q: ガラパゴス諸島の原因は何ですか?
A:ガラパゴス諸島は、ココスプレートの近くにあるガラパゴスホットスポットによって引き起こされたものです。
百科事典を検索する