中央アメリカ（スペイン語: América Central または Centroamérica）は、南北アメリカ大陸の中央部に位置する地理的地域で、一般には北アメリカ大陸の一部と扱われます。細長い地峡（いわゆる“イストムス”）を成し、北はメキシコの南東、南はコロンビアの北西に接し、太平洋とカリブ海の間に挟まれています。地域の中心的な国々をあわせて「中米（Central America）」と呼びます。
地理・面積・人口密度
中米の総面積はおよそ524,000平方キロメートル（202,000平方マイル）で、地球表面の約0.1％にあたります。人口密度は約77人/平方キロメートルで、地域全体の総人口は数千万程度（およそ4,000万前後）と見積もられますが、国や年によって変動します。
中米を構成する国（面積順）
中米には7つの独立国があります。以下は面積の大きい順に並べた一覧です。
ニカラグア (130,372 km2) — 首都: マナグア
ホンジュラス（112,090 km2） — 首都: テグシガルパ
グアテマラ（108,890 km2） — 首都: グアテマラシティ
パナマ (78,200 km2) — 首都: パナマシティ
コスタリカ (51,100 km2) — 首都: サンホセ
ベリーズ（22,966 km2） — 首都: ベルモパン
エルサルバドル (21,040 km2) — 首都: サンサルバドル
補足: 面積ではニカラグアが中米最大の国ですが、人口ではグアテマラが最も多く、首都のグアテマラシティは中米で最大級の都市です。
言語と文化
中米の共通語としてスペイン語が広く使われており、7か国のうち6か国はスペイン語を主に話します。例外であるベリーズは唯一の英語公用国で、英語が行政・教育の公用語です。しかし現地ではスペイン語、クリオ―ル（クレオール）語、先住民のマヤ語派やその他の先住語が広く日常的に使われており、言語の多様性が大きな特徴です。
主な先住言語には、マヤ語群（多くはグアテマラやベリーズ、メキシコの南部で話される）、クナ（グナ）語やガリフナ語、ミスキート語などがあり、各国の文化的アイデンティティと深く結びついています。
気候・自然・経済の特徴
中央アメリカは熱帯から亜熱帯の気候に属し、沿岸部は高温多湿、内陸部には山地や火山帯があり標高による気候の差が大きいです。生物多様性が豊かで、熱帯雨林、マングローブ、珊瑚礁（特にベリーズの大バリアリーフ）など多様な生態系が存在します。
経済的にはコーヒー、バナナ、砂糖、プランテーション農業が伝統的に重要で、近年は観光業（エコツーリズムやビーチリゾート）、サービス業、海外送金（出稼ぎによる送金）が各国経済に大きな役割を果たしています。パナマには世界的に重要なパナマ運河があり、国際物流の要衝です。
歴史的・政治的背景
中米は古代マヤ文明をはじめとする先住文化が発達した地域で、16世紀以降はヨーロッパ（主にスペイン）の植民地支配を受けました。独立後も各国は政治的・経済的に多様な経緯をたどり、地域協力を目的とした機関（例：中米統合機構など）を通じて協調を図っています。
まとめ
- 中央アメリカはメキシコとコロンビアの間にあるイストムス地域で、太平洋とカリブ海に挟まれている。
- 面積は約524,000 km2、人口密度は約77人/平方キロメートル。
- 7か国（ニカラグア、ホンジュラス、グアテマラ、パナマ、コスタリカ、ベリーズ、エルサルバドル）で構成される。
- スペイン語が主流だが、ベリーズでは英語が公用語。先住語やクレオール語も重要な言語である。
- 熱帯地域に位置し、生物多様性や観光資源、農業資源、パナマ運河といった国際的に重要な特徴を持つ。
（注）本文の人口や統計は年によって変化します。最新の数値を確認する場合は各国の公式統計や国際機関の最新資料を参照してください。
