北米プレート（北アメリカプレート）とは：範囲・構造・特徴
北米プレートの範囲・構造・特徴を図解で解説―面積、隣接プレート、クラトンやテレーンの成り立ち、地質活動とその影響までわかりやすく紹介。
北米プレートは大きな構造プレートで、北アメリカ大陸の大部分を覆います。グリーンランドやカリブ海域の一部（キューバ、バハマなど）、さらにアジア北東部の一部、アイスランドやアゾレス諸島の一部も含まれ、面積は約76,000,000 km2（29,000,000平方マイル）に及びます。地球上のプレートの中では、太平洋プレートに次いで2番目に大きいプレートです。
範囲と境界
北米プレートは東側で大西洋の中央海嶺（中央海嶺）を境に大西洋の拡大域と接し、西側は東シベリアのチェルスキー山脈付近まで広がります。プレート境界は場所によって種類が異なり、主なものは次の通りです。
- 東縁：大西洋中央海嶺での発散境界（海洋地殻が新しく生まれる）
- 西縁：太平洋プレートとの境界は複雑で、サンアンドレアス断層のような横ずれ（トランスフォーム）や、アリューシャン・アレウト弧付近の沈み込み帯などがある
- 南西縁：メキシコ湾底や中央アメリカでは、ココスプレートなどとの沈み込みや収束が見られる
構造と内部の特徴
このプレートは大陸地殻と海洋地殻の両方を含みます。大陸内部には古い花崗岩質のクラトン（北米では一般にカナディアン・シールドなど）があり、このクラトンの周縁には長期間にわたって他の地殻断片（テレーン）が付加（アクレション）してきました。西部の造山帯、特にロッキー山脈以西の地域は、こうした付加テレーンや造山作用によって複雑な地質を示します。プレート内部では、イエローストーンのようなホットスポットに由来する火山活動や、内陸の地殻伸張（Basin and Range 地域など）も観察されます。
地殻活動（地震・火山・造山）
北米プレートは境界の種類や局所的構造により、さまざまな地殻活動を引き起こします。主な活動例：
- 西海岸：サンアンドレアス断層などの横ずれ断層による大地震
- 北西太平洋側：アリューシャン弧やアラスカ付近での沈み込みに伴う海溝型地震・火山活動
- 内陸：ニュー・マドリッド地震帯のようなプレート内地震や、バシン・アンド・レンジに見られる伸張による地殻変動
- アイスランド：中央海嶺上かつホットスポットの影響で著しい火山活動と地殻変動が発生
プレート運動と地球表層への影響
北米プレートは全体として西方または西南西方向へ年間およそ1〜3 cm程度で移動していると評価されることが多いですが、速度や方向は参照フレームや測定場所によって異なります。プレート運動の結果として、新しい海洋地殻の生成、山脈の隆起、火山活動、地震発生、そして大陸の成長（テレーンの付加）などが起こります。
まとめ（主なポイント）
- 面積は約76,000,000 km2で、太平洋プレートに次ぐ大きさ。
- 北アメリカ大陸のほとんど、グリーンランド、カリブの一部、アジア北東部の一部、アイスランド・アゾレスの一部を含む。
- 東は大西洋中央海嶺、周縁では発散・収束・トランスフォームなど多様な境界を持ち、地震や火山活動が活発な領域がある。
- 内部には古いクラトンと、それに付加されたテレーンが存在し、西部では複雑な造山過程が進行している。
北アメリカプレート
質問と回答
Q: 北米プレートとは何ですか?
A: 北米プレートは、北米の大部分、グリーンランド、キューバ、バハマ、アイスランドとアゾレス諸島の一部、および極北アジアを覆う大きな地殻変動プレートです。
Q: 北米プレートの面積はどのくらいですか?
A: 北米プレートの面積は76,000,000 km2 (29,000,000 sq mi)です。
Q: 北米プレートは他の地殻変動プレートとどのような関係にあるのですか?
A: 北米プレートは、西側に隣接する太平洋プレートに次いで、地球で2番目に大きな地殻変動プレートです。
Q: 北米プレートにはどのような地殻が含まれているのでしょうか?
A: 北米プレートには、大陸地殻と海洋地殻の両方が含まれています。
Q: 北米プレートの大陸の内部は何でできているのですか?
A: 北米プレートの地塊の内部は、広大な花崗岩のクレートンです。
Q: 長い年月をかけてクラトンに張り付いた地殻の破片は何というのですか?
A: 地殻の破片はテランと呼ばれています。
Q: ロッキー山脈以西の北米大陸の大部分は何からできているのですか?
A: ロッキー山脈以西の北米大陸の大部分は、長い時間をかけてクラトンに付着（付加）したテレーンで構成されています。
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