ハンムラビ法典は、紀元前1700年頃に書かれたバビロニアの法規範です。

それはステイル（大きな石碑）に書かれ、誰もが見られる公共の場所に置かれた。その後、この碑はエラム人に捕らえられ、その首都スーサに運ばれた。1901年に再びこの地で発見され、現在はパリのルーブル美術館に保管されている。

ハンムラビ法典は、12枚のタブレットに282の法律が書記官によって書かれていた。それまでの法律とは異なり、バビロニアの日常言語であるアッカド語で書かれていた。

ハムラビ法典は、旧バビロニア時代に書かれたものの中で、最も長く残っているものです。この法典は、政府を規制する法律の初期の例であり、原始的な憲法のようなものである。また、この法典は、「推定無罪」（証明されるまでは無罪）の初期の例の一つでもある。これは、告発者と被告発者の両方に証拠を提出する機会があることを示唆しています。

補足説明と時代背景

上記の記述を補足すると、ハンムラビ法典は一般に紀元前18世紀後半に成立したと考えられており、王ハンムラビ（在位はおおむね紀元前1792–1750年頃）に帰せられます。石碑（ステイル）は高さ約2.25メートルの黒曜石や玄武岩に刻まれ、上部には太陽神シャマシュ（裁判と正義の神）から法を受け取る王ハンムラビの浮彫が配置されています。刻まれているのは楔形文字で書かれたアッカド語の文書です。

構成と内容

ハンムラビ法典は形式的には序文（プロローグ）、282条の本文、そして結文（エピローグ）からなります。本文は個別の事例に即した条文が並ぶ集合で、主に次のような領域を扱っています：

  • 契約・商取引（売買、賃貸、保証）
  • 家族法（婚姻、離婚、相続、父権）
  • 財産と損害賠償（盗難、壊滅、水利・灌漑の問題）
  • 職能規制と職業責任（建築、医療、職人の過失）
  • 刑事罰（暴力、殺人、侮辱など）と刑の執行

条文はケースごとに「もし〜ならば…」という事例形式で書かれており、判例的・実務的な性格を持っています。

特徴的な法理と運用

ハンムラビ法典で有名な原則の一つに、復讐法（lex talionis）の考え方、いわゆる「目には目、歯には歯」に代表される相当刑の原則があります。ただしすべての事案で同種の身体刑が課されたわけではなく、身分（貴族、自由民、奴隷など）や当事者の社会的地位によって科される罰や賠償の程度が異なる点が重要です。

手続き面では、証人の陳述、契約書や記録、誓い（オース）、裁判官の調査義務といった要素が見られます。被告側にも弁明の機会が与えられ、証拠提出や誓いによる決着が認められる場合があったため、これをもって「推定無罪」の完全な近代的概念と同一視するのは適切ではありませんが、当時の法制度における手続保障の一端を示すものと評価されています。

法典の歴史的意義

ハンムラビ法典は現存する古代法典の中で最も知られ、法思想史や古代近東の社会・経済・行政を研究するうえで極めて重要な一次資料です。法典は王の正統性・統治の正当化（神から授かった法としての提示）を通じて国家権力の強化を図る役割も果たしました。また、後代の法律や慣習に影響を与え、古代メソポタミア地域の法律文化を理解する手掛かりを与えています。

保存と発見

元々は公共の場に立てられた石碑の写しや粘土板の写本が各地で作られ、法の周知が図られていました。現在、発見された主要な黒曜石のステイルは1901年にスーサ（エラムの古都）で発見され、フランスに渡ってルーブル美術館に収蔵されています。発見以来、多くの写本や断片が出土しており、学術的解読が進んでいます。

注意点

現代の法概念と直接的に比較する際は注意が必要です。ハンムラビ法典は当時の社会構造や価値観を反映したものであり、身体刑や身分による差別的取扱い、女性や奴隷に対する扱いなど、現在の基準では問題視される点が多数あります。とはいえ、法の成文化と国家による統治の制度化という点で、後世に大きな影響を与えた史料であることに変わりはありません。