アルブミン：性質、機能、検査と用途

性質と構造

アルブミンは一般にコンパクトな構造をもち、生理的pHで可溶性である。複数の結合部位をもち、低分子、イオンおよび一部の薬物を可逆的に結合できる。多くのアルブミンは熱に敏感であり、卵白中のアルブミンは加熱により変性・凝固する。これが加熱調理時の食感変化の基礎となる。体内では、血清アルブミンは主として肝臓で合成され、血漿中を循環する。

機能と主な用途

アルブミンは、生物学的にも実用的にもいくつかの重要な役割を果たす。主な機能は次のとおりである。

• 血管内の膠質浸透圧（オンコティック圧）を維持し、血管内と組織の間における体液分布の調節を助ける。
• 脂肪酸、ホルモン、ビリルビンおよび多くの薬物を可逆的な結合によって血流中で運搬する。
• 抗酸化物質として働くとともに、栄養素および金属イオンの貯蔵庫となる。

生理学以外では、ウシ血清アルブミン（BSA）などの精製アルブミンが、安定化剤、ブロッキング剤、標準物質として研究室で広く用いられる。ヒトアルブミン溶液も、特定の医療状況では循環血液量の拡張剤として使用される。

測定、指標および例

アルブミン値は医療検査で測定される。血清アルブミンの低値は肝疾患、栄養不良または体液バランスの異常を示す場合がある。一方、尿中にアルブミンが存在する状態（アルブミン尿）は、腎障害の徴候となり得る。食品および品質検査では、「アルブミン指数」は卵の鮮度を測る簡便な指標である。平らな面に殻を割って落とした際、液状の卵白がどの程度広がるかを記録し、新鮮な卵ほど卵白はよりまとまった状態を保つ。

歴史、用語と区別

名称はラテン語のalbumenに由来し、もともとは卵白を意味した。歴史的には、アルブミンおよびその製剤は写真、製本、美術において接着剤や清澄剤として用いられてきた。生化学用語としての「アルブミン」は、古い料理用語であるalbumen（卵白）や、溶解性と機能が異なるグロブリンなどの関連する血漿タンパク質と区別することが有用である。

注目すべき事項

アルブミンは多くの低分子と結合するため、薬物の薬物動態や一部の臨床検査の解釈に影響する。血管内の容量維持および物質輸送における中心的役割により、臨床および科学の両面で幅広い重要性をもつタンパク質である。