堅信（キリスト教）—儀式、歴史、教派ごとの相違

一般的な要素と形式

この儀礼には、洗礼の誓約の公的な更新、祈り、按手、聖香油または油による塗油がしばしば含まれる。通常は司教、または司教の権限をもって務める司祭が司式する。代父母や保証人が、目に見える支えを示すために受堅者とともに立つこともある。堅信式で一般的に見られる要素には、次のものがある。

• 受堅者の紹介
• 洗礼の約束の更新
• 按手と、聖霊を願い求める祝福
• 一部の伝統における聖香油または油による塗油
• 平和のしるし、または教会の成人としての生活への歓迎

歴史と発展

この儀礼は、聖霊を授けるために按手を行った初期教会の実践に根ざしている。時代の経過とともに、各教会はこの行為を洗礼から分離したり、洗礼と結び付けたりした。たとえば東方正教会の伝統では、傅膏は通常、幼児の場合を含めて洗礼の直後に行われる。西方の諸教会では、司教が司式できる時まで按手がしばしば延期され、後に独立した堅信式という慣習が生じた。

教派ごとの相違

ローマ・カトリック神学では、堅信は洗礼の恵みを強め、堅信を受けた者をキリスト者としての証しへと整える秘跡とされる。東方教会では、傅膏を、通常は洗礼に伴う秘跡的な印として扱う。聖公会とルター派では、堅信は成熟した信仰告白として祝われることが多く、一部の教区では初聖餐を受ける前に求められる。多くの改革派および福音派の共同体は、堅信に似る場合があるものの、必ずしも秘跡ではない公的な信仰告白を重視する。バプテストと大半のペンテコステ派は、信者の洗礼を重視し、独立した秘跡としての堅信を行わない。

重要性と現代の実践

個人にとって堅信は、キリスト教信仰への個人的な献身と、教会における責任を引き受ける時として理解されることが多い。学校、小教区のプログラム、成人教育の授業では、基本教義、聖書、教会の生活を教えることにより、受堅者を準備するのが一般的である。適切な年齢、洗礼および聖餐との関係、現代の会衆生活におけるこの儀礼の司牧的目的については、議論が続いている。

一般的な背景についてはキリスト教の概要、歴史的な要約については初期教会の資料、洗礼の約束に関する解説については洗礼と誓約、堅信と聖餐の実践に関する案内については教会実践の手引きを参照。