合流点（水文学）：河川や水路が合流する場所
合流点とは、2つ以上の水路が合わさる地点であり、通常は支流がより大きな河川に流れ込む場所を指す。流れ、土砂、生態系、航行に影響し、文化的にも重要である。
合流点とは、2つ以上の水路が合わさる地点である。一般には、小さな川や支流がより大きな河川に合流する場所をいうが、河川同士、運河、潮汐水路が出会う場所にもこの語を用いることができる。合流点は流域の水系における特徴的な場所であり、流速、水深、土砂輸送の変化を示すことが多い。
特徴
合流点では、水が混ざり合う箇所に目に見える徴候が現れることがある。たとえば、泡や濁りの線、二つの流れの色の違い、乱流や渦の生じる区域などである。合流点で変化する物理的特性には、流量（合算された流れの体積）、流速勾配、砂州や島を形成しうる土砂堆積の様式が含まれる。正確な状態は、合流する水路の相対的な規模、勾配、土砂量、季節ごとの流量に左右される。
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形成と過程
小さな川がより大きな川に合流すると、運動量と密度の差によって混合、せん断、ときには不安定現象が生じ、水路の形状が変化する。合流点では合流部付近の洗掘と、その下流での堆積が促されることがあり、河道の移動にも影響する。潮汐のある環境や塩分を含む環境では、淡水と海水の出会いによって、内陸の河川合流点とは異なる成層および混合の過程が生じる。
生態学的・人間的な重要性
合流点は生態学的に生産性が高い。生息地の多様性を高め、栄養塩を集積させ、魚類その他の生物の移動回廊となりうる。人々は古くから、交通、交易、防衛、淡水の供給に適していることから、合流点での定住を好んできた。多くの地域において、合流点は文化や宗教の面でも重要であり、町、市場、巡礼地となることが多い。
利用、例、および区別
- 利用：航行の拠点、水力発電の地点、洪水対策の計画、生態系の保全。
- 例：世界各地のよく知られた河川合流部は、多様な挙動を示している。都市化した合流点は、網状河川、高山地域、潮汐の影響を受ける合流部とは大きく異なる。
- 区別：合流点は河口やエスチュアリー（河口域）と同じではない。河口は河川が海へ流れ込む場所であり、エスチュアリーでは潮汐による混合が継続的に起こる。合流点は通常、内陸で淡水の水路が出会う場所を指す。
水路と支流系についてのより広い文脈は、2つ以上の水路に関する一般的な資料、および流域ネットワークにおける小さな川の役割を参照。
関連項目
著者
AlegsaOnline.com 合流点（水文学）：河川や水路が合流する場所 Leandro Alegsa
URL: https://ja.alegsaonline.com/art/22489