大陸棚
大陸棚とは、水の下にある大陸の一部のことです。氷河期には陸地の一部であった大陸棚は、間氷期には水面下になります。現在は、間氷期にあたります。
どの大陸も海の中にあり、島のようになっています。島の大部分は水位線の上にあり、私たちはそれを大陸として見ています。しかし、その一部は水位線の下にあります。大陸棚を越えれば、海底はもっと深いところまで続いています。
大陸棚は浅い海です。深さは様々で、最大で140メートルの深さがあります。また、その幅も大きく異なります。動いている大陸プレートの最先端では、大陸棚はほとんど、あるいはまったくありません。アメリカ大陸の西端がその例です。プレートの受動的な端にある棚は、広くて浅い。最も広い棚は、北極海のシベリア棚で、その幅は1500km（930マイル）です。
堆積物 岩石 マントル
約1億年前の白亜紀中期の西域海流
内陸部の海
大陸の中に浅い海があった時代もあります。これを「エピコンティネンタル・シー」と呼びます。現在の北アメリカの大部分は、ジュラ紀にはサンダンス海と呼ばれる大陸直下型の海に覆われていました。白亜紀には、さらに広い範囲が西部内陸海路に覆われていました。
エコロジー
大陸の海は、海の中でも最も生物が豊富で、どこよりも多くの種と数があります。これは、光合成のための太陽光と栄養分の両方があるからです。これにより微細な藻類やシアノバクテリアが咲き、動物がその植物プランクトンを食べます。海の栄養分のほとんどは、大陸から川で流されてきます。特に、鉄などの重要な元素は、大陸がほぼ唯一の供給源となっている。太平洋に生物がほとんどいないのも、棚田に生物がたくさんいるのも、大陸からの栄養分が不足しているからです。
イギリス、コーンウォール沖で発生した植物プランクトンのブルーム。水色は、Emiliana huxleyiの何十億もの白いコクリコの骨格によるものである。
地形
棚は通常、傾斜が小さくなる地点（棚の切れ目と呼ばれる）で終わる。棚の切れ目の下の海底が大陸の斜面である。棚の性格は、大陸の斜面が始まる棚切れで大きく変わります。一部の例外を除いて、棚割の深さは約140mと非常に均一であり、これは海面が現在よりも低かった過去の氷河期の特徴であると考えられます。
質問と回答
Q: 大陸棚とは何ですか?
A: 大陸棚とは、大陸の水面下にある部分のことです。
Q: 大陸棚は常に水面下にあったのですか?
A: いいえ、氷河期には大陸棚は陸地の一部でしたが、間氷期には水面下にありました。
Q: 大陸棚の深さはどのくらいですか?
A: 大陸棚の深さは様々で、最大で140メートルです。
Q: 大陸棚の向こう側には何があるのですか?
A: 大陸棚の向こうは、もっと深いところまで底が続いています。
Q: 大陸棚の幅はどのように変化するのですか?
A: 大陸棚の幅は、移動する大陸プレートの端によって大きく異なります。移動する大陸プレートの先端部では、ほとんど棚はありませんが、最も広い棚は北極海のシベリア棚で、幅は1500kmもあります。
Q: 私たちは今、どの時代に生きているのでしょうか?
A: 間氷期です。
Q:すべての大陸は水に囲まれているのですか?
A:どの大陸も水に囲まれていますが、そのほとんどが水位線より上にある島を大陸と見なすことができます。
