白亜紀とは？1億4,500万〜6,600万年前の概要・環境・K/T絶滅
白亜紀とは？1億4,500万〜6,600万年前の地球環境、海面上昇とチョーク堆積、デカン火山と隕石衝突によるK/T絶滅までをわかりやすく解説。
白亜紀は、約1億4,500万年前から約6,600万年前まで続いた時代で、長さはおよそ8,000万年に相当します。白亜紀はジュラ紀に続く中生代の最新の時代で、中生代の主要な区分のひとつとして位置づけられます。その後にはカイノサウルス紀（新生代の初期相当）が続きます。
環境と地球の様子
海面は白亜紀を通じて現在よりもかなり高く、温暖な気候が広く続きました。高い海面と分断された大陸配置により、北アメリカは一部が大陸の内海（ウェスタン・インテリア海）に覆われ、イギリスの多くも浅海に沈んでいました。浅く暖かい海域では、石灰岩のチョークが広く堆積し、これらの堆積物は海洋性微細生物の遺骸が主成分です。白亜紀のチョークや多くの石灰岩は、95～99％がコッコリス（小型の単細胞藻類＝コッコリス／ココリス微化石）が作る炭酸カルシウム（CaCO3）の微小板で構成されています。
大陸移動の進行により海洋の通路が変化し、海流や気候パターンも変わりました。大気中のCO2濃度は高めで、極域に大規模な氷床は形成されていなかったと考えられます。
生物相（動植物）
白亜紀は陸上の動物相で特に有名で、恐竜が地上生態系の主要な大型動物として繁栄しました。同時に被子植物（花をつける植物）が急速に多様化して森林や草原の構造を変え、昆虫や鳥類、哺乳類の生態にも大きな影響を与えました。海ではアンモナイトや魚類、首長竜・モササウルスなどの大型爬虫類が繁栄し、浅海域にはコッコリスなどの微小生物が大量に存在しました。
K/T（K–Pg）絶滅と白亜紀の終焉
白亜紀の終わりには地球規模の大量絶滅が起こり、多くの支配的な生命形態が消滅しました。代表的な原因としては、中央アメリカのユカタン半島付近に落下した大規模な隕石（いわゆるチクシュルーブ衝突に関連する）や、大規模な火山活動が挙げられます。古地質学的記録には、隕石の衝突に伴う急激な環境変化や、インドのデカン高原（インド）での大規模な火山性の玄武岩溶出（デカン・トラップ）などが重なったことが示唆されています。これらの要因は気候冷却、日射の遮断、有毒ガス放出、海洋酸性化などを引き起こし、K/T絶滅イベント（現在はK–Pg境界としても知られる）をもたらしました。
年代区分（大きな区分）
上記のように、白亜紀は大きく下部白亜紀と上白亜紀１億５０の2つの長いエポックに分けられます。下部白亜紀の継続期間は約45百万年に及び、白亜紀の内部でも長い期間を占めます。
（注記）元の一部記述には語句の誤りがあり、例えば「古生代では最長のエポックである」といった表現が見られますが、正しくは白亜紀は中生代（メソゾイック）に属する時代であり、「中生代」の区分内で長期にわたる時代でした。
ドーバーの白い崖
白亜紀の巨大海洋爬虫類、モササウルスの印象的な頭蓋骨。
質問と回答
Q:白亜紀の次は何時代?
A:白亜紀に続くのは新生代です。
Q:白亜紀はいつまで続いたの?
A:白亜紀は1億4500万年前から6500万年前（mya）まで、8000万年間続きました。
Q:白亜紀にはいくつのエポックがあるのですか?
A:白亜紀には、上代と下代の2つの非常に長いエポック（時代）があります。
Q:白亜紀下期の長さはどのくらいですか?
A:下部白亜紀は、145.5maから100.5maまでの4500万年間続きました。
Q:チョークは何からできているのですか?
A:チョークの95〜99％は、小さな単細胞藻類が作る炭酸カルシウム（CaCO3）の板であるココリス（coccolith）で構成されている。
Q:後期白亜紀末に起こった絶滅の原因は?
A:後期白亜紀末に、有名な隕石の衝突と、インドで噴出した火山性玄武岩の洪水によって、K/T絶滅現象と呼ばれる絶滅現象が起こりました。
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