珊瑚：構造、サンゴ礁、生態と保全
珊瑚はサンゴ礁をつくり、共生藻類を宿す海洋動物であり、重要な生態系を形成する。本記事では、その生物学、礁の形成、白化などの脅威、保全の取り組みを解説する。
珊瑚は、ポリプと呼ばれる多数の微小な個体から成る群体性の海洋動物である。各ポリプは、クラゲやイソギンチャクに近縁な、単純な構造の柔らかい体をもつ生物である。ポリプは共同して硬い骨格を分泌し、それがサンゴ礁を形成することがある。造礁珊瑚の大半は刺胞動物門のグループに属するが、珊瑚は熱帯から温帯の海にかけて、形状、大きさ、生活史に大きな多様性を示す。
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構造と生活環
一つのポリプには、刺胞を備えた触手に囲まれた口がある。珊瑚は無性生殖の出芽によって群体を拡大し、有性生殖も行う。多くの種は、同調した産卵・放精の際に卵と精子を放出する。石灰質の骨格をもつ珊瑚が作る炭酸カルシウムの骨格は、世代を重ねて蓄積し、サンゴ礁として知られる立体的な骨組みとなる。
共生と生態
多くの造礁珊瑚は、組織内に生息する光合成藻類（一般に褐虫藻と呼ばれる）と共生している。これらの共生生物は光合成を通じて珊瑚のエネルギーの大部分を供給し、急速な石灰化と鮮やかな色彩を可能にする。サンゴ礁は多様な魚類、無脊椎動物、植物の群集を支え、漁業や海岸保護などの生態系サービスをもたらす。
脅威と保全
- 気候変動に伴う温暖化と海洋熱波は、共生藻類が失われて珊瑚が弱るサンゴの白化を引き起こす。
- 海洋酸性化は石灰化を低下させる。また、汚染、乱獲、破壊的な行為もサンゴ礁の健全性を損なう。
- 保全策には、保護区の設定、再生プロジェクト、土地利用の改善、ならびに耐性のある系統や人為的遺伝子流動に関する研究が含まれる。
珊瑚は海洋生態系における古くから存在する一方で動的な構成要素である。数世紀を要して発達する巨大な礁構造をつくる種もあれば、柔らかい体をもち礁をつくらない種もある。その多様性と脆弱性から、珊瑚は科学と保全の重要な対象となっている。解剖学、分類学、現在の研究については、概要資料および追加資料を参照。
関連項目
著者
AlegsaOnline.com 珊瑚：構造、サンゴ礁、生態と保全 Leandro Alegsa
URL: https://ja.alegsaonline.com/art/23018
出典
- biophysics.sbg.ac.at : "Field excursion to Milne Bay Province – Papua New Guinea"
- nytimes.com : "Climate-Related Death of Coral Around World Alarms Scientists"
- biolbull.org : "Repopulation of Zooxanthellae in the Caribbean corals Montastraea annularis and M. faveolata following experimental and disease-associated bleaching"
- doi.org : 10.2307/1543614
- jstor.org : 1543614
- pubmed.ncbi.nlm.nih.gov : 11751248
- sciencenews.org : "Reef rehab could help threatened corals make a comeback; Solutions for threatened reefs vary by location and damage done"